西汉时期的河西四郡，按从东到西的顺序依次为武威郡、张掖郡、酒泉郡和敦煌郡。河西四郡下辖的县总数为三十五个，其中，在西汉时期，由于大量匈奴部落的内迁及来自中原的移民，人口发生了显著变化，最终记录显示有71270户、280211人。

武威郡的地理位置位于石羊河流域，曾为休屠王的统治范围。为彰显汉朝军威和帝国实力，特意为这片土地命名为“武威”。武威郡的首府为姑臧（今武威凉州区），辖区包括十个县，人口有17581户，76419人。武威郡南部的祁连山脉支脉，包括冷龙岭、乌鞘岭、毛毛山、马牙山等山脉，地势险要。古浪与天祝，位于河西走廊与金城郡之间，地理位置十分重要，是通往西域的关键要道，同时也是五郡的咽喉。

河西的多条河流，如西营河、石羊河、杂木河、古浪河等，源自祁连山脉，奔流而下，在交汇后形成了石羊河（又称狐奴河），并共同形成了石羊河绿洲，武威城区便坐落在这片绿洲之上。

在武威郡内，设置了太守府和都尉府。太守府设在姑臧（即今武威凉州区），而都尉府则设在休屠王城。休屠王城位于石羊河北岸，是三岔城的一部分，位于今武威凉州区四坝镇三岔村，是武威—民勤绿洲的中心地带，水草丰美，气候宜人。三岔城沿着石羊河上游至休屠泽一带，本为休屠王的领土。石羊河的水源丰富，河水雄浑，河畔的胡杨林和芦苇荡随着微风摇曳，水鸟栖息其间。今天的红崖山水库位于此地，设计库容为1.27亿立方米，水库面积约为30平方公里，是我国最大的人工沙漠水库。

尽管休屠泽如今已经干涸，但石羊河下游依旧滋养着民勤绿洲，形成了一片如扇状的绿洲，镶嵌在茫茫沙漠之中，风景独特。

一千多年前，武威曾是“甘肃的核心”，与今天我们所熟悉的兰州、酒泉、天水、张掖等地相比，武威在历史上有着举足轻重的地位。两汉至魏晋时期，现今甘肃省的大部分地区都归属于凉州管辖，凉州的治所便设在武威。

西汉时期的凉州共分为八个郡，其中武威郡位于中心位置。西部的郡，如张掖、酒泉、敦煌三郡，面积较大；而东部则有陇西、天水、安定和金城四个郡。到了东汉末年，随着天下大乱，凉州成为了一片安宁之地。历史记载称“时天下扰乱，唯河西独安，姑臧称为富邑，通货羌胡”。

历史有时会重复，西晋末年，天下再度陷入混乱，紧接着八王之乱爆发，五胡乱华随之而来。在这片动荡的天地间，凉州再次成为了相对安定的乐土。凉州的刺史张轨及其家族建立了前凉王朝，接管了凉州地区。

公元376年，前秦灭掉了前凉，武威依旧作为凉州的治所，一直延续至北魏和唐朝时期。武威仍然是西北地区的重要中心城市，这与其地理优势及历史积淀密切相关。唐朝时期，武威在丝绸之路的西线战略中也占据了重要位置。

然而，随着唐末宋初的到来，武威的衰落逐渐开始。当时，甘州、肃州、瓜州和沙州等地的崛起，一定程度上压过了武威的光辉。西夏掌控河西走廊后，在张掖设立了甘肃军司，进一步削弱了武威的地位。

直到清朝雍正二年（1724年），朝廷在武威设立了凉州府，但此时的甘肃省会已经迁至兰州，武威再也没有恢复汉唐时期的光辉。然而，今天的武威依然是西北地区的重要城市，是我国东西铁路大动脉之一的兰新铁路的重要节点城市。