在秦始皇没有登基前，“皇帝”的称号也没有出现，秦始皇出现后，“皇帝”称号一直维持了2000年左右。“皇帝”也成为了历代统治者的专用称呼，即使不了解历史，很多人也知道电视剧中所谓的“陛下”是皇帝的另称，受电视剧的影响，大家可能只会了解到这个知识，其实在嬴政没使用皇帝称号前，上古三代夏商周频繁更换统治者称呼，明明寓意很好，符合统治者的地位，但是他们却频繁更换这三个称号？这三个称号又有什么区别？

先来说一下上古三代的夏朝，在夏朝他们把最高统治者称为“后”。当时尚未出现科学，百姓愚昧，他们编造了各种各样的神话，来想象这个世界的构造，地位最高的就是天上的神仙，他们可以把君王比喻成非凡人。

在当时大禹治水成功，大禹成为了当时的最高统治者，百姓认为他是土地之神，而“后”这个字指的就是地神，由此夏朝后面的统治者自称为“后”。明显的一个例子就是历史上有名的神话人物后羿，后羿他的名字里面有一个“羿”字，在他篡夺夏朝朝权后添加的前缀为“后”。在《汤誓》中有一句“我后不恤我众”，这里的“后”指代君主汤。

后来商朝直接取代了夏朝，成为了中原统治者，这时最高统治者把“后”改成“帝”，他们认为“帝”才是证明身份最高的一个象征字。原来“帝”最早指的是天神，在当时的人眼里，天神就是天地万物，是级别最高的一个存在，商朝的帝王们为了证明自己的身份如同天上的天神一样高，便会用拿“帝”来称呼自己，著名的暴君商纣他的原名则是帝辛，而帝太乙便是之前的商汤。

到了周朝，最高统治者又开始改称呼了，他们把“帝”改成了“王”，像大家所熟知的周武王、周幽王都是把统治者里的“王”字当作后缀。所谓的“王”在他们的理解中认为是能够沟通天地的人，“王”也约等于天子，因此当上周王的人又可以自称为周天子。在商朝统治者还把自己比喻成天神，而到了周朝他们却把自己比喻成了天子，相比于天神，天子这个称呼确实有一点逊色，真不知道那时的统治者算不算取名倒退了？

后来到了秦王嬴政时期，秦始皇觉得“王”这个称号有点不称他的功绩，于是让重大臣想一个新称呼，至少能够配得上他。于是“皇帝”一词由此诞生，而且一直延续了2000年之余。皇帝身份如此尊贵，不是什么人都能叫的，最高统治者自称“朕”，而大臣又不敢直呼皇帝为皇帝，他们慢慢想出了一个“陛下”的代称。

总的来说，夏商周这三个朝代，最高统治者的称号还是有明显的区别的，但这三个朝代的称号起得再怎么有意义，还不如秦始皇自创而来的一个“皇帝”称号有影响。看来能够统一六国的人，他的影响力绝对比任何一个朝代的最高统治者还要高。