宋朝（公元960年－公元1279年）距今700多年，是中国历史上承唐朝下启元朝的朝代，宋朝共有18位皇帝，分为北宋167年、南宋152年两个阶段，共历时319年。印象中的宋朝是繁荣昌盛的，提起宋朝会想到丰富的史学著作，以及广受人民喜爱的宋词，苏轼、柳永、辛弃疾等词人都有众多脍炙人口的佳作。但想到灿烂文化的同时，还会想到“靖康耻”，想到宋朝怎么也摘不掉的积贫积弱的标签。

自宋太祖赵匡胤开国以来，为加强中央集权，避免武将“黄袍加身”，赵匡胤重文抑武，提倡“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，鼓励学子读书从文，使得军队兵士不足，战斗力大大下降，加重了“积弱”。宋朝统治者一直奉行防守型国防政策，边境屡遭入侵，战斗力薄弱和消极的防御政策使宋朝不得与辽、西夏达成和议，每年送给辽、西夏岁币银、绢等物。为此加大征收加重了宋朝底层人民的经济负担，造成了“积贫”。

宋朝积贫积弱的根本原因有以下几点：

一、土地兼并。在宋朝农业、商业都有显著的发展，经济、人口显著提升，但由于土地兼并，官僚、豪绅占有大量土地却想方设法隐瞒土地，偷税漏税，朝廷登记在册的耕地大量减少。农民没有地种，朝廷收不到税，大量农民无法生存，只能依附于地主。阶级矛盾日益严重。

二、冗兵冗官问题。为加强军事实力，宋朝每年都会大量招兵。并且会将流民、饥民招募入军，这一决策有社会福利性质，大大的稳定了政权。宋太祖期间，军队共有四十万兵，到了宋真宗期间，禁军、厢军足足有百万人。宋朝自愿性的征兵政策使得没有地种，吃不饱饭的农民自愿加入军队，军队规模不断增长，造成冗兵问题。宋朝的政治体制大体沿袭唐朝的政治制度。但与唐朝不同的是宰相另以同中书门下平章事担任，而不是像唐朝由三省长官担任，且新增加副相参政知事与宰相共同执政。

宋朝宰相的权力大幅缩减，中书省与枢密院掌文武大权，宰相仅负责行政板块。财政大权则交由盐铁、户部、度支三司掌管。宰相、中书省枢密院以及三司相互牵制，相互制约。权力分散各部，大大加强了皇权统治。宋朝还增设了监察机构谏院和置谏官，负责弹劾官员。政府官员众多，机构庞大。科举制和恩荫制度使得朝中官员越来越多，官多职少使得许多官员在朝中无职，形成冗官。冗官、冗兵使北宋政府背上了巨额的财政负担。朝廷为了减轻财政负担，只能多征税，将负担从朝廷转移到百姓身上。

并不是没有人想要改变这些情况，王安石就曾想挽回宋朝积贫积弱的局面，进而开展了变法。变法涉及政治、军事等众多方面，以发展经济，富国强军为目的，多种手段进行改革，在一定程度上改变了当时的社会面貌。王安石变法是自商鞅变法以来第一个大规模的社会变革运动，有效的提高了国防军事实力和国家经济情况，对官僚、豪绅进行了打击和限制。但变法涉及到多方利益，遭受到了各方的强烈反对，最终以宋神宗的去世而结束。