“夏侯、曹氏，世为婚姻，故惇、渊、仁、洪、休、尚、真等并以亲旧肺腑”，作为曹操的族亲手足，曹纯并没有如曹仁、夏侯惇、夏侯渊等人这么声名显赫而被后人熟知，也因为《三国演义》中极其不佳的表现成了衬托他人的绿叶。但曹纯却绝不是个无所作为之辈，除了演义中的错误记载外，导致曹纯声名不显的主要因为他在曹操最需要人才的时候却英年早逝了。能够驾驭天下精锐的虎豹骑，曹纯又建下哪些卓绝战功呢？

一、远近称颂，弃文从武

曹纯十四岁丧父，与一母同胞的兄长曹仁分家居住。与只喜好弓马弋猎的哥哥不同，曹纯更喜欢读书研学，他尊敬学问渊博的儒士，常常与之坐而论道，很多儒士都来投靠他。虽然幼年丧父，但好在家境殷实，“承父业，富於财，僮仆人客以百数”，曹纯年纪轻轻便能以纲纪持家，督御仆从，偌大的家业被曹纯一个人打理得井井有条，因此乡里人都认为曹纯很有才干。在乡人和儒生门客的宣扬下，曹纯的名声很快传开了，为远近所称颂。

中平四年（187）“年十八，为黄门侍郎”，年未弱冠，曹纯就得以入朝为官。但此时的东汉气数将尽。仅在两年后，董卓霍乱京都，堂兄曹操行刺不成而逃走，“散家财，合义兵”，在陈留招兵买马，意图联合天下义士抗击董卓。也就在这时，年仅二十岁的曹纯舍弃了一身官服和爱不释手的儒学经典，跟随曹操到了襄邑募兵，从此开始了自己征战四方的戎马生涯。

二、精锐统帅，战功赫赫

在曹操手中有这么一支王牌军队，称为“虎豹”，“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之，太祖难其帅。”为了征战天下，曹操打造了这么一支精锐骑兵，但由谁来统帅的人选上曹操犯难了。一直以来，曹操都手握着这支精锐，但随着势力越来越大，曹操需要一个能堪大任的本家子弟来统领。然而虎豹骑内个个都是百人将，谁都不服谁也实属正常，除了他们的主公曹操外，谁又能让他们信服呢？“纯以选为督，抚循甚得人心”，曹纯却做到了，从他接手这支军队到死为止，五年时间内都由曹纯掌握着这支“王牌军”，除了极具才能外，也说明了曹纯属于曹操最为信任的将领之一了。

打造骑兵向来耗费巨大，更何况在普通部队中可以担任将领的人，在“虎豹骑”中仅仅是一名普通的士兵，足以看出其在曹操心目中的重要程度。虽然关于虎豹骑的战绩少之又少，但每一场都是打的都是难啃硬战，也是曹操在战况最关键的时刻才投入的王牌。建安十年（205），曹操进攻袁绍的长子袁谭，袁谭不愿坐以待毙，双方在南皮城大打出手。这场仗打得极为艰难，面对困兽犹斗的袁谭，曹军损失惨重，就连曹操也近乎放弃了，只有曹纯极力劝阻曹操挥师猛攻，“急攻之，谭败。纯麾下骑斩谭首”。建安十二年（207），曹纯跟从曹操北征乌桓，在白狼山上与乌桓军队相遇。此时的曹操身边只有少量的军队，左右都十分惊恐，但曹操果断下令出击，“自以所持麾授辽”，曹纯与虎豹骑在张辽的指挥，大败乌桓，“斩蹋顿及名王已下，胡、汉降者二十馀万口。”

三、从征南方，长途奔袭

在打败袁绍、降服乌桓，基本平定北方后，曹操将兵锋直指南方的荆州和江东。建安十三年（208），曹操亲率大军南征刘表，行军途中刘表就病逝，其子刘琮认为无法抵挡，举荆州之众投降曹操。但投靠了刘表的刘备却没有选择投降，而是率军向江陵城撤退。江陵为荆州重镇，储备了大量物资，曹操恐刘备实力大增，于是亲率五千精锐骑兵追击，曹纯与虎豹骑皆在军中。

虎豹骑不仅以“一日一夜行三百馀里”的速度追上了刘备，还以一支疲惫之师不可能有的战斗力击溃了刘备的军队，“备弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走”。此战中，曹纯作战勇猛，俘虏了刘备的两个女儿，收获了大量辎重和降卒。随后曹纯占据了江陵城，在赤壁之战失败后，曹纯护送曹操返回了谯郡。

就在曹操总结赤壁之战失败的经验，网罗天下人才时，年仅四十岁的曹纯就先一步逝世了，这怎么不让曹操痛心。虽然虎豹骑大都数都因为要保卫曹操而很难有展现的机会但而这些大放异彩的时刻也正是战局最关键最危急的时候。曹纯伴随曹操多年，因为本家子弟的身份和出色的军事才能深受信任，在曹操心中留有一个重要的位置。也不难怪在曹纯死后曹操难过至极，说出“纯之比，何可复得”的话来。