前段时间火起来的电视剧《龙啸虎吟》，讲述了司马懿一生的起起伏伏，以及他和诸葛亮之间的恩恩怨怨，给人一种很直观的感受，司马懿这个人不简单，是个人物。在《三国演义》一书中，司马懿也被描写成曹魏对抗蜀汉诸葛亮的主要统帅，虽然时常会败在诸葛亮之手，甚至还有被诸葛亮木像吓得丢盔弃甲，大呼头还在不在的尴尬处境，但司马懿毕竟成了曹魏的掘坟人。何以如此呢？有人说那是因为司马懿活得久，整整活了72岁，把曹家的大人物都熬死了。这句话虽然有点戏谑，但也不是完全没有道理。

作为曹魏的奠基者，曹操比司马懿大二十多岁，所以虽然曹操长寿活了66岁，可也奈何不了司马懿本来年轻的优势。而曹操之后的继任者曹丕、曹睿虽然都是十分有能力、有魄力的统治之才，可惜偏偏命都不长，曹丕只活了40岁，而曹睿更是36岁就驾鹤西去了，留下年仅8岁的曹芳登基，而此时的司马懿已经快六十岁了。说句不好听的话，“司马懿吃过的盐都是曹芳吃过的饭多”，而且司马家的大儿子司马师正值三十岁左右的壮年。此时的曹家人丁不足，而司马家正当兵强马壮。

众所知周，曹家人曾经凭着“挟天子以令诸侯”的办法把持了汉皇帝，所以必然会防范权臣。其实，在曹丕曹睿两人虽然短命，但都为继任者留下了绝对忠诚可靠的军事人才，还都是曹姓人，他们一个是曹操的养子曹真，一个是曹操的族子曹休，这两个人都不是等闲之辈。

曹休最早追随曹操，在董卓乱汉时，他随着曹操起兵，当时就被称作“千里驹”。而且作为曹氏家族中为数不多的将帅人才，曹操十分器重他，视为己出，不仅让他担任虎豹骑宿卫，还让他与曹丕同吃同住。当然，曹休绝不是靠着裙带亲戚关系上位的，在汉中之战时，作为实际主帅的曹休，面对的是领着张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等大将的刘备。彼时，刘备以张飞为疑兵，放出要断了曹军后路的风声，使得大多数曹军将领人心惶惶，唯独曹休看穿了刘备的计谋，说：“刘备既然要断我后路，自然应当隐秘地进行，而不是这般大张旗鼓，虚张声势，乃是疑兵之计。”于是，力排众议，快速集结大军，以最快的速度击垮了刘备的部将吴兰，从而使得张飞只好退兵。

在曹丕称帝后，曹休升任领军将军，封东阳亭侯，后又加封为镇南将军，主要负责抵御孙权。222年，曹丕亲征，兵分三路讨伐孙权，曹休为征东大将军，主攻江陵，他趁着暴风下令出战，斩杀了数千东吴水军，是三路大军中唯一取得大捷之人。

然而，曹丕死去不到两年，曹休与吴军在江淮地区激烈对抗，在石亭之战中，曹休被陆逊等人伏击，中了埋伏，大败而归，不久就毒疮发作而死。

曹真是曹魏宗室名将，他原本姓秦，其父亲秦邵为救曹操而死，曹操因而收其子为养子，改秦姓为曹姓，待遇跟曹丕他们一样。一直以来，曹休在东线防御孙权，而曹真则在西线抵御诸葛亮。228年，诸葛亮第一次北伐，出祁山，因曹魏没有防备，一路势如破竹，曹真作为主帅，率领魏军前往救火。不过，得了开场优势的诸葛亮却在后半场错用了马谡，被五子良将张郃夺了战略要地街亭，逼得诸葛亮退兵。而诸葛亮第二次出祁山，企图暗度陈仓，结果被曹真识破了，派了擅长防守的郝昭加固陈仓城墙，诸葛亮又是无功而返。在诸葛亮不断的北出祁山过程中，大多数时候是曹真担任主帅，有效抵御了诸葛亮的进攻。

但在231年，当诸葛亮第四次北伐时，此时的曹真已经病故了，这才让司马懿当上了主帅，但在后来的战术部署上，司马懿表现的并不如人意，甚至在上邽之战惨败给诸葛亮，还公报私仇，借蜀国之手杀了五子良将张郃。诸葛亮最后一次北伐，司马懿虽然掌握了优势兵力，却完全怯战，一味防守，处处挨打，这才有了前文所说的“被诸葛亮的木像吓破了胆”。

曹真、曹休死后，偏偏留下了没有主见、没有魄力、却又肆意专权的曹爽扶持曹魏，结果司马懿一家人趁着曹芳、曹爽兄弟离开洛阳，去给魏明帝曹睿扫墓时，威逼利诱，让曹爽放了兵权，真正地架空了曹魏，夺了权。