若说秦国是战国时代后期最为强大的国家，有着让其他六国都忌惮的军事实力，事实也证明了秦国的确是最强大的，到了秦王嬴政这一任，仅用了十年时间就完成了一统六国的大业，建立大一统王朝——秦朝。而在战国时代初期，最先强盛而称雄的国家则是魏国，魏国曾经的强劲，屡战屡胜，带给其他六国的压力完全不输于日后的秦国，而这依靠于一支军队，魏国的魏武卒，当初的秦军还是他们的手下败将，而且还是以少胜多，五万击败五十万，那么强大如斯的魏国为何一直没有在战国中称霸呢？

首先说这魏国，原本是从“三家分晋”中分出来的一个国家，自然魏国国力也仅为原晋国的三分之一，而且疆域并不占优势，甚散漫，好在最初的几位魏王为了变法图强，称雄图霸，几次迁都，能够有这样决断的统治者，魏国的崛起并不出乎意料。魏文侯首先在战国七雄中实行变法，从各个方面进行改革，尤其是启用吴起，在军事上采取武卒制，这就为日后魏武卒的组建埋下了铺垫。

军事家吴起作为魏武卒的创建者，他主张兵不在多而在“治”，建议魏文侯用他的新标准考选士兵，体能要求极为严格，在《荀子·议兵篇》中记载道："魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田宅。"简单来说，一个士卒需要披上三层重甲和铁盔，使用十二石重的弩，身上还需要，佩戴五十只弩矢，拿着长戈或铁戟，腰带利剑，再带上三天的干粮，负重这么多，士卒却能半天走一百多里，由此可见魏武卒的厉害。

魏武卒的选拔非常严格，最鼎盛的时候也就二十万人左右，这与当时各大国三十万到一百万的兵额可不能比，但兵在精而不在多，这就是吴起的用兵理念。而且魏武卒要是多了，魏国可负担不起，一旦被选中，那么魏武卒所享受的福利待遇要高出普通士兵很多倍，国家只能组建一支差不多数目的精锐部队。要把全国的士兵都培养成魏武卒那样，恐怕国家都得破产，这也就早早改革而发家致富的魏国可以承担，换成其他国家只能看着强大的魏武卒，可望而不可及。

吴起带着魏武卒南征北战，与战国时期大大小小国家进行了七十二次大战，其中六十四次大获全胜，剩下的并非败绩，而是不分胜负，这样的战绩比之秦国大败六国都毫不逊色。吴起统帅魏武卒攻下函谷关，夺取了秦国黄河西岸的五百多里土地，将秦国压缩到了华山以西的狭长地带，秦国东进的不乏被限制，多次进攻魏国，都以失败而告终，其中有一次秦国调集五十万大军进攻，魏武卒没有等待命令，直接穿好战甲准备作战，吴起只派出五万没有立过军功的士兵抵抗，史称阴晋之战，这场战役成为古代战争史上以少胜多的著名战役。

可惜魏武卒没有一直强盛下去，首先吴起因为魏国内部朝堂的倾轧，出走楚国，但这并不是关键原因，魏惠王时代，由于他多次在战略决策上失败，没有与时俱进，导致国力衰落，也就养不起需要配备精良装备的魏武卒，同时魏武卒本身的弊端也逐渐显现，没有优胜劣汰，老兵混迹其中，一上战场，战斗力大大下降，没有了昔日的威风。同时魏国太过强盛，其他国家自然看不惯，大家都落井下石，尤其是秦国也发展起来了，秦国精锐部队的厉害不亚于昔日的魏武卒。

面对国家的颓势，为何魏王没有下令重建一支魏武卒？这样他们就可以继续在战场上叱咤风云了，魏国有着组建魏武卒的经验，重新打造一支也不是不可能，这就看魏王舍不舍得做出一笔大投资了，原先是因为经过改革变法的魏国有着源源不断地财富，如今虽没有了强大的经济实力，但他们只要下定了决心，长久投资下去，魏武卒必定是可以重建的。可惜往后的魏王没有当初的魏文王那样有远见，总之魏惠王时代是魏国兴衰的转折点，自他之后，魏国就连这样的统治者都没有了。

马陵之战后，魏国一蹶不振，从头号强国沦为二流国家，在秦国的打击下，更是完全没有了重振雄风的可能，就算是有，其他六国也不会给成为落水狗的魏国发展的机会，以后魏国在战国时其中最有名的事件就是信陵君“窃符救赵”，而且从这一次事件中，我们也能看到魏国没有了野心，信陵君盗的正是魏王的兵符，因为魏王不想得罪强大的秦国，所以拒不出兵。有这样胆小怯弱的统治者，代表着强大的魏武卒定然不可能重建了。