1894年的甲午战争是中国近代史上一个重要事件。在多次败给西方列强以后，这次清政府又败在了曾经和自己一样被列强欺压、国小民寡的日本手上。甲午战败以后，洋务运动宣告彻底失败，此后中国就走上了变革之路。

甲午战败的原因很多，比如晚清政治腐败，洋务运动虚有其表，只是引进了一些西方设备和技术，并没有真正学懂西方科学技术。虽然国家比日本大了很多，财政收入却和日本差不多。军队也大多糜烂不堪，在战争中毫无用处等等。

由于光绪亲政时间不长，把这些问题都归咎在光绪头上显然不妥。不过光绪在甲午战争前后还是犯了不少错误。

首先来说，光绪为了树立自己威信，有意推动了甲午战争的爆发。

在甲午战争前，李鸿章意识到此时日本国力已强，特别是军事力量已经反超，因此面对日本的步步紧逼时主张和平解决，避免战争发生。然而光绪认为日本不过是一个小国，所以有意借对日战争树立自己威信，巩固自己在朝堂上的地位。

在这种情况下，光绪和拥护他的翁同龢等人一直鼓吹要对日强硬，批评主和的李鸿章过于软弱，是卖国贼。李鸿章迫于舆论压力战和不定，失去了及时从汉城撤军，防止战争全面爆发的机会。

其次，光绪有意借战争削弱李鸿章，因此多方掣肘，对战局产生了不利影响。

由于对中日国力判断有误，即使是在战争爆发以后光绪也充满了自信，认为清军可以轻松获胜，因此认为可以先借日本之手削弱朝中后党力量，然后再由自己出来收拾残局，这样可以把慈禧在朝堂上的影响力减到最低。

由于李鸿章深得慈禧重用，因此从一开始光绪就把他视为后党的骨干，在甲午战争期间对于李鸿章和他的淮系多次加以攻击。

比如像北洋水师提督丁汝昌就多次遭到无端攻击。在甲午战争爆发以后，丁汝昌就率北洋水师出海寻找日本海军决战。由于缺少情报支援，始终没有搜寻到日本海军主力。帝党于是攻击丁汝昌是畏战避敌。

而在日军攻击威海时，山东巡抚李秉衡将山东军队全部撤到威海以西，以保卫烟台为名拒绝出兵，坐视北洋水师被歼灭。甚至在刘公岛失陷，丁汝昌自杀以后，帝党还攻击丁汝昌已经畏罪潜逃，要求加以通缉。

可以说帝党这一系列行为极大地打击了前线将士的士气，造成战事越发不可收拾。

第三，光绪在战争期间多次越级指挥，影响了战争进程。

虽然光绪对于近代军事一无所知，不过这不妨碍他在军事问题上指手画脚。

比如在北洋水师出海寻找日本海军决战时，日本海军曾经袭扰威海，和威海各炮台对射一番以后撤去。这本来只是战争时的一个小插曲，然而光绪却误认为日本会登陆攻击京师，大为紧张，完全忘了刚骂完丁汝昌畏敌不敢出战，下令丁汝昌立即赶回，并严守渤海口，不得让日本军舰再进入渤海湾一步。在这种情况下，北洋水师的行动受到了极大的阻碍，失去了主动权。

虽然说按照北洋水师和日本海军的差距，即使没有光绪捣乱也很难取胜，不过光绪的举动还是造成了一定的负面影响。

所以我们可以看到，光绪在战争期间犯的错误不少。而且甲午战争时光绪毕竟已经亲政，慈禧在战争期间也没有加以干涉，光绪作为皇帝的责任是不可推卸的。