据一些学者的说法，明朝末期四川人口有380多万（也有说法是600多万）。清初顺治十六年平定四川后，全川人口只有不过15、6万了（也有说法是50万）。

据一些清朝地方志记载，四川很多地方豺狼虎豹都上街了，经常发生野兽伤人吃人的事。这说明了人口太少，人类栖息地回归原始大自然，野兽称霸王了。

从明朝末期到顺治十六年，也不过短短十几年时间，为何四川人口骤降，到底发生了什么？按照一般民间的说法是张献忠屠夫所为，屠光了四川人。张屠夫当然要承担很大一部分责任，但要说都是他屠的，恐怕也并不完全准确。

当时四川主要是三股势力：清军、南明军、张献忠。另外还有一些数量繁杂的地方军阀、山大王之类的，这些各方势力相互攻伐，都在杀人。不断打仗、不断死人、不断抓壮丁，人口越来越少。加之战争导致的灾荒，又饿死一大批人。

南明的势力主要在成都西南方的雅安洪雅县，和成都南部的乐山一带，清军势力在川北地区阆中一带，双方战场往往在成都平原。杀得成都平原几乎无一人一户，当时（绕城以内）成都市区有房无人住，断壁残垣草木丛生。

张献忠屠夫开始发狂大约是顺治三年，那时候他败象已显，眼看要穷途末路了。或许是张屠夫末路疯狂报复社会吧，他在成都附近川西平原和川中一带进行大肆屠杀。顺治四年，张献忠兵败西充县凤凰山，据说他本人被皇太极的长子豪格一箭射死了。

西充县凤凰山，据当地人说这就是张献忠的墓碑。

在四川流传着“八大王剿四川”的说法，在西充你随便找个人问，更是无人不知无人不晓。八大王就是指张献忠屠夫，他当年在老家陕西定边县十八寨拉起了一支农民军，自号为“八大王”。

垦荒令

顺治十六年完全平定四川，天府之国沃野千里，竟然没什么人了。清廷为了恢复和发展经济，增加赋税收入，颁一个“垦荒令”，从其他省份迁移人口到四川，即所谓的“湖广填四川”。这里的湖广实际上是指湖南湖北，因为元朝时设置了湖广中书省，包括湖南湖北和广东广西部分地方，沿袭下来的习惯，人们仍然喜欢把湖南湖北称为“湖广”。

湖广人大量入川开垦，当然得有一些优惠条件才行，中国人传统向来是安土重迁，要是没有丰厚的条件，很难迁徙到别处去。于是清廷鼓励迁徙入川，只要你去了四川开垦出土地，永远就是你的。而且对这些垦荒者子弟“准其入籍考试”，也就说给你上户，有一个当官的上升途径。清朝初期全国存在着大量没有户籍的流民，没有户籍就没有土地，也不能参加考科举，而只要去四川垦荒一切就都解决了。

对四川的官员也有奖励，只要能为你所在的县招来300人，立马升官涨俸禄，所以四川官员都很积极跑到湖南湖北招人。

“垦荒令”搞了十余年，四川人口确实增加了不少。据四川内江隆昌县县志记载，短短十年中“忽为攘攘肩摩地”，忽然人口增多，一派熙熙攘攘景象，街上走路都摩擦肩膀了。

逃荒

“湖广填四川”除了朝廷“垦荒令”的奖励措施，也有湖南湖北自身的原因。康熙年间湖南湖北发生过好几次水灾，以及蝗灾、瘟疫等等。在自然灾害打击下，湖广人向邻近各省逃荒，四川无疑是比较好的逃荒之地。总的来说，四川仍然是地广人稀，只要有劳动能力，逃到四川就有土地可开垦，那么便可以养活一家子人了。

在四川各个县志中都有类似的记载“灾荒家贫……不能自食，率三子入川……”带着一家人逃荒到四川，当时这种情况不少见。

四川有很多地方，一个村和邻近村都是同一个姓氏，这就是当时一家人来到此地，一个儿子占一块地，经过几百年发展一家人便发展成了一个村，两个儿子发展成两个村，三个儿子发展成三个村。

我老家就是上述这种情况。我们村和邻村都是一个姓，辈分排行也是一模一样的。由于还保存着族谱，我们知道祖上是从湖北麻城迁过来的。当年我们村有个人跑到湖北麻城寻根，真到找到了祖籍。他们那一片全跟我们一个姓，拿出族谱一对照，辈分排行也是一样的。原来是康熙年间遇到灾荒，养不活一家人，老太爷让三个儿子去四川，留下最小的儿子在麻城。

逃避徭役

“湖广填四川”还有一部分人是为了逃避徭役到四川的。清廷为了打李定国农民军和对吴三桂作战，曾在湖南湖北大肆滥用民力服徭役，比如为清军运送粮草、修筑工事等等。有些人不愿干就出逃了，为数不少的人跑到了陕西、贵州、四川等地。

相比之下四川又是最好的选择，因为四川不用担心入籍的问题，那时候没有全国联网身份信息，没人知道你是逃役人员。来到四川直接当作流民，分地入籍不在话下。当地官员也很欢迎，他的县又人丁兴旺了。那时四川官员恐怕都有一个深刻认识——人口是最大的资源。

我们现在的四川人，十之八九是从湖南湖北迁徙而来的，正因如此，四川话相似于荆楚之音就不奇怪了。我想，明朝以前的四川话肯定不是现在这个样子。四川最古老的巴人、蜀人早就不存在了，而他们大概主要是氐羌系部族血统，跟现在的四川人在文化、血统上有很大不同。