咸丰十年（1860）初，忠王李秀成、英王陈玉成再次端掉了清军的江南大营，七万绿营全军覆没。江苏巡抚徐有壬自杀，两江总督何桂清逃亡上海。这样的消息对于清廷来说，几乎快要崩溃了，但对曾国藩来说，这无异于上天帮自己出头，因为让湘军出力，绿营坐收渔利的局面从此一去不复还了。

四月，咸丰帝下诏令曾国藩署理两江总督，六月实授。得到了梦寐以求的两江总督后，曾国藩开始谋划下一次重大的用兵计划，他将目标锁定在安庆。但是历史总是会在关键的时刻捉弄人，正当曾国藩大权在握，准备顺利拿下安庆，进逼天京之时，京城一场意外的变故让曾国藩陷入了左右为难的境地。

原来，这个时候的咸丰帝已经率领他的嫔妃、王公大臣们仓促逃往热河。临行之时，咸丰帝让恭亲王奕留守北京全权负责和谈事宜，同时又下令曾国藩派鲍超率湘军精锐进京勤王。

这起事件是由第二次鸦片战争引起的，英国侵略者通过第一次鸦片战争在中国取得大量特权后，并不满足。为了获取更多的特权，自1845年开始就提出修改条约的要求，遭到清政府的拒绝。此后他们不断寻衅滋事，挑起事端。其后，法国也加入其中，于1856年10发动了第二次鸦片战争，前后持续了四年时间。

咸丰十年（1860）八月，英法联军从北塘登陆，击败了僧格林沁的蒙古骑兵，攻陷天津，直逼北京。咸丰帝大惊，慌忙带着一帮大臣逃到热河，将这个烂摊子留个奕全权处理。在逃跑期间，咸丰采纳胜保的建议，接连发布上谕，令各地督抚、将军迅速带兵进京勤王。

咸丰帝第一道谕旨就是给曾国藩的，要求他速派鲍超率兵三千人“兼程前进，克日赴京”，交胜保调遣。曾国藩接到这个上谕后，真是左右为难，他既不能明着抗咸丰帝的旨意，又不想让鲍超北上。

有人会说，曾国藩这个时候兵精将广，还在乎一个鲍超吗？其实，当时曾国藩的日子也不好过。此前大平军刚刚攻克徽州，曾国藩孤守祁门大营，处境十分危险。他需要鲍超保卫祁门，扫清通往天京的道路，哪有心思发兵北援。但是如不发兵，抗旨的后果显然也是担不起的。万一咸丰帝秋后算账，杀头灭族是小，自己恐怕也得落个身败名裂，万人共诛了。

曾国藩一时拿不定主意，急忙与胡林翼、左宗棠等人商议，又命幕僚们献计献策。胡林翼、左宗棠的心思和曾国藩是一致的，都不愿意鲍超北援。因为鲍超是湘军出了名的悍将，他率领的霆字营是精锐中的精锐，并且是唯一一支让陈玉成惧怕的军队。

如果鲍超北援，势必就会打乱围攻安庆的部署，甚至会影响围攻天京的计划。当然，台面下还有一个重要原因，那就是曾国藩不愿意将爱将鲍超拱手让给胜保。可眼前圣旨已下，总要拿出个对策才行。不忠、卖国这个罪名曾国藩是无论如何也担不起的。

可是商量来商量去也没有个主意，曾国藩急的一连几天寝食不安。这个时候，李鸿章献上一计，他对老师说，这个时候入京勤王已经是空话，对皇上实际上起不到任何作用。再者，洋人进逼北京，并非是想灭了大清国，只不过是想攫取更多的利益而已，只要给他们好处，自然就会退兵。

接着，李鸿章又说，我们可以假意奏请说鲍超就是一介武夫，担不了如此重任，入京勤王必须是老师本人或是胡林翼方能胜任。至于到底谁去不敢擅自拿主意，因此上折请求皇上定夺。这样算起来，从祁门到北京最快也要半个月，这一来一会，恭亲王早就和洋人达成协议了，到时候还提什么勤王之事呢？

李鸿章一番话让曾国藩茅塞顿开，他马上拟定奏折派人快马进京，果然不出李鸿章所料。曾国藩于10月18日上书咸丰，请求降旨任命由谁带兵入京，11月16日，曾国藩接到上谕说：“和议已成，鲍超、胡林翼、曾国藩均毋庸北援”。李鸿章这个以请旨对付圣旨的办法，可谓高明至极。