1938年1月24日晚7时，老蒋以“不遵命令，放弃济南及其应守之要地，致陷军事上重大损失”为由，将国民党二级上级，时任山东省主席的韩复榘枪决于武昌。韩复榘是河北霸州人，早年曾在冯玉祥手下任职，是西北军中的重要将领，和石友三、孙良诚、刘汝明、孙连仲等人并称为冯玉祥的“十三太保”。中原大战前夕，老蒋对韩复榘许以重金将他收买，韩复榘和石友三等人临阵倒戈，冯玉祥被逼下野，并最终失势。

韩复榘投靠老蒋后长期主政山东，他之所以会被老蒋枪毙，有人说是因为他一枪没放就丢了山东。这其实有点冤枉韩复榘，抗战全面爆发后，韩复榘被老蒋任命为第五战区副司令长官兼第三集团军总司令，负责指挥山东军事，承担黄河防务。日军进攻山东时，他也曾率部在德州、临邑和济阳等地和日军血战，所部损失大半，此时老蒋又把许诺划给他指挥的中央军重炮旅给了汤恩伯。

韩复榘见老蒋出尔反尔，很是气愤，加上部队损失太大，于是脑子一热，率部撤离了黄河防线，此后一路逃跑，将济南拱手让给了日寇，造成了极为恶劣的影响。他被老蒋枪毙一点也不冤。但抗战中国军将领不战而逃的人多得是，最著名的就是汤恩伯。豫湘桂战役中手握数十万重兵的汤恩伯不战而逃，一路狂奔，37天丢了38座城镇，但老蒋仅是训诫了他一顿了事。由此可见，老蒋只所以要杀韩复榘，弃守济南只是个借口，以下三点才是置他于死地的重要原因。

韩复榘投靠老蒋后，被任命为山东省主席兼第三路军总指挥。但老蒋对他并不信任，以各种借口裁撤他的部队，遭到韩复榘的强烈反对。韩复榘把山东看成自己的地盘，用尽种种办法把老蒋的亲信全部排挤了出去，并把山东的税收款项截留了下来，用以扩军。短短数年间，他手下的部队就由不足3万人扩充到了十多万。实力大增后的韩复榘开始公然和老蒋对抗，意图把山东变成自己的“独立王国”，这是老蒋无论如何都不能容忍的。

第二个原因是“西安事变”时期，韩复榘的做法令老蒋极为不满。“西安事变”爆发后，韩复榘明确支持张学良的行动，并密谋出兵和张学良一起夹击中央军，同时鼓吹各省自治。不料这份“马电”发出后，被军统特务破译，老蒋看到这份电报后对韩复榘恨之入骨，这也为他日后被杀埋下了祸根。第三个原因是韩复榘曾和刘湘密谋，准备“共同反蒋”。韩复榘弃守济南后，自知老蒋不会放过自己，于是和同样对老蒋不满的刘湘秘密联络，准备“共同反蒋”，但事不机密，再次败露，老蒋由此下定了除掉韩复榘的决心，弃守济南只是给了老蒋一个杀他的借口而已。