咸丰十年8月，也就是公历1860年。当时英法联军悍然发动第二次鸦片战争，攻占北京。咸丰皇帝匆匆逃往热河承德避暑山庄，此后身体日渐消瘦，不久之后便性命危在旦夕。

此时局面相对来说比较有趣，北京议和由皇上的亲弟弟恭亲王奕䜣出面与英法协商，国家大政却交由当时皇帝在热河行在备受信任的心腹之人，户部尚书协办大学士，署领侍卫内大臣肃顺总领。

看起来肃顺和恭王都比较重要， 但在咸丰皇帝病危之际，他并没有让他的亲兄弟恭亲王奕訢前来，甚至死后遗嘱中连辅政大臣的位置也不给他，其目的就是怕自己死了之后，这位聪明的恭王弟弟一人坐大，成为清朝的第二个多尔衮，这是他很忌惮的一点。

当然。这位皇帝虽然没有像他的祖先康熙乾隆那样功业显赫，但他毕竟也是一位皇家极为严苛的精英教育出身，他学了那么多年的帝王之术，自然懂得什么叫平衡之道，他深知权臣坐大也会形成当年鳌拜那样尾大不掉的势力。因此在宣布肃顺等八人为辅政大臣的同时，也给予了当时两宫慈禧慈安节制他们的权利，便是那两枚重要的印章“御赏和同道堂。”

但也正是因为这种节制的权利，为慈禧后来发动祺祥政变（也称辛酉政变）提供一个皇权正统上的基础。“孤儿寡母”在身份上代表着这个国家的正统，而其余的就是慈禧与肃顺个人能力的角力比拼，而显然肃顺是占有优势的，但最后的结果是，刚刚守寡的小女人27岁慈禧放倒了45岁久经官场的老油条肃顺。

政变的由头是慈禧对于肃顺等八大臣专权的不满，咸丰皇帝死后的第3天，肃顺等人就提出了三条新规，第一那就是皇帝的谕旨，必须由8大臣来拟定，第二是，两宫太后只有盖章的权力，第三是，臣下的奏折不必呈给两宫太后阅览。

这大大的惹火了慈禧，这三条规定分明是把慈禧慈安两宫太后当成木偶人来看待。肃顺等人明摆着是把自己只当做一个只能盖章的机器而已。但先皇给我们盖章的权利的意思很明确，就是要让我们这两宫太后来制约你们专权。新皇刚死，肃顺等人赤裸裸的不把“孤儿寡母”放在眼里！但这一切，慈禧都隐忍下来，她只是偷偷地开始布局着一切！

后来很多年的历史都表明了一个道理，慈禧从来都不是一个受人摆布的女人。那么在有着后宫不得干政的祖训的劣势的情况下，她是如何绝地翻盘的呢？

如果是换做其他守规矩的深宫妇人，也许就像慈安一样任人摆布了。但她却是后来执掌中国40余年的慈禧太后，她懂得利用身边一切可以利用的人和资源。她非常善于借势，她不仅可以利用威望比他更高的慈安太后的势，也懂得借当时的恭亲王奕欣的势！当然她最大的势是她那年幼的儿子，这个老大帝国名义上的最高统治者！

她首先将慈安太后给团结起来，只要两人的印章同时有效的盖在一份文件上，那么就能决定很多大事。此外，她深知恭亲王奕䜣因为对不受咸丰帝重视以及在托孤事宜没有任用他，内心肯定是有一些不满的。于是在咸丰帝死后便把恭亲王召到热河密谈两小时，他们具体谈了什么没人知道，但其中必定达成了某些协议，比如说事后恭亲王的“议政王”之职便是她的筹码！后来恭亲王在北京布置控制八大臣的手段，在祺祥政变中起到了重大作用。

而反观无赖出身的肃顺呢？似乎在成为顾命大臣之后，似乎就有一种暴发户的心态，谁都不放在眼里。他既没有慈禧的隐忍，也没有慈禧的善于利用和懂得观察。他似乎太不把这个年仅27岁的寡妇放在眼里了。他对慈禧的轻视，从一开始注定了他必将失败。他觉得，慈禧不过是深宫一妇人，即便是贵为太后也难以翻起什么大浪。

在恭亲王强烈要求见慈禧的时候，大哭一场之后他竟然并没有怎么阻止，反而允许他们见面了，没有深入的想到其中会产生的关键联系，在端华甚至想要去参加慈禧与恭王的见面时，他甚至调笑着说“老六与两宫叔嫂，我辈何必相陪”，浑然没有想到他们之间会产生什么样的交集和计划？

此外，最为致命的一个轻视是，他竟然允许了慈禧要求带小皇帝先行回北京的要求，他以为只是让孤儿寡母先走一步，谁知道人家是脱离虎口，在北京给他们准备了一口“瓮”，等着他们这些“鳖”的到来！最后慈禧没费什么力，一到北京就把八大臣拿下，把政变轻松切且顺利完成了。膨胀一时的肃顺，落得个斩立决的下场。对局以慈禧的完胜而告终。最关键的是，慈禧太懂权谋了，竟然没有大加株连，对肃顺三人之外的所有人都赦免了，还将在肃顺家搜出的大臣书信全部焚毁，稳定朝局，收买人心，而且还继续肃顺留下的政治人才方案，那就是重用汉人！没怎么读过书的慈禧这一套帝王术玩的可真漂亮!

而其实远在江宁围剿太平天国的曾国藩，似乎在咸丰未死之时就早就料到了这个肃顺必败的结局。

首先说曾国藩与肃顺的关系。实话实说，肃顺此人虽然膨胀，但也是有些才干的。尤其在识人方面，非常具有战略眼光，是他看出了大清王朝面对太平天国的汹汹之势，只靠满人，绝对是无法阻挡的，他知道必须要重用汉族官僚才可能有振兴国家的希望。于是他起用曾国藩，胡林翼等人去组建团练，编织军事队伍，让他们自筹军饷。

所以说，肃顺对于曾国藩而言是一种伯乐的位置，肃顺对于当时比较有才能的一些汉族官员族，曾国藩，左宗棠，胡林翼，郭嵩焘等人都是有举荐之功的，因此从理论上来说，曾国藩应该在情感上更倾向于肃顺。

但是有件事证明曾国藩早就不看好肃顺这个权臣的“寿命”。“薛福成在《庸庵笔记》中《肃顺推服楚贤》一节里说，咸丰帝本欲授胡林翼为两江总督，调曾氏接替胡任湖北巡抚，肃顺进言：“胡林翼在湖北措置尽善，未可挪动，不如用曾国藩督两江，则上下游俱得人矣。”而且据说暗地里还给胡林翼写了一封密信说明情况，并让胡林翼转交给了曾国藩，目的也很明确，就是让曾国藩来感谢他的。

可是曾国藩是一个多么有心机和城府的人。宦海多年，眼光毒辣无比他很清楚的判断了肃顺这个人，他的优势是精明干练，魄力宏大，敢于重用汉人。但劣势为人骄横跋扈，独断专行，容易骄傲自满，轻视别人，尤其看不起那些尸位素餐的满族勋贵，更何况勋贵中的女人了。

甚至肃顺原来与恭王关系较好，后来仗着皇上的宠幸，连恭王也不放在眼里了。那么今日的肃顺，便很有可能是他日的权臣，而且是一个容易树敌的权臣！

如果有朝一日久病缠身的皇上有个不幸，肃顺这些新贵和恭王这些本是朝廷重要勋贵的人必将成为对手！而曾国藩料定他的劣势性格在满清勋贵掌控的朝堂里也很难成事，而今日如此拉拢自己，也似有非同寻常之意，他觉得肃顺不能靠的太近，易生祸患，于是曾国藩从此更加远离了肃顺，从而也机智的避免了日后的牵连！

从这一点上看，慈禧的格局与心机和曾国藩的谨慎站队，都是他们在历史的漩涡中立于不败之地的保证。所以在历史的舞台上，真的应验了那句话：没有人能够随随便便成功，他们自有自己的过人之处！