十六世纪末的中国，大明王朝已经显出疲态，像一个老者一样，曾经的辉煌战绩并不能阻挡他现在精力的下降。在它的东北边疆，曾经压服的各路女真势力纯纯欲动，虽然，暂时，畏惧其余威，它们还在向自己曾经的宗主明王朝宣誓着忠诚。

东北的女真部落当时主要分为三部分，一为建州女真，二为海西女真，三为野人女真，长期割据，而明朝对其也采取“均衡”策略，防止其一家做大，女真各部混战不休，然而乱世出英雄，分久必和是大势，这不仅在中原，在东北也是一样。这个英雄，就是努尔哈赤！

此时明朝掌控东北局势的是辽东总兵李成梁，他实力强大，作风精干，利用女真各部落的矛盾纵横捭阖，牢牢控制了局势，此时建州女真部分高层反叛明朝，立即被李成梁镇压，随即就是大屠杀，其中就包括努尔哈赤的先祖，战后努尔哈赤全家皆被屠戮，其仅以身免，后投奔叶赫。

叶赫对其以礼相待，首领贝勒清佳砮甚至还将女儿许配给它，之后明朝遣使道歉，表明是误杀，努尔哈赤以遗留的十三副铠甲起兵！收拢父亲的旧部，当然，此时他根本无法和明朝抗衡，然后挑唆明朝进攻并给其做向导的叛徒尼堪外兰努尔哈赤可不准备放过，努尔哈赤在建州内部南征北战，仅仅花了五年就扫平各路势力，1588年9月，建州各部军民全部归附努尔哈赤，建州一统！

本来在女真部之中，海西女真是最为强大的，可谓“世积威名”，一开始它们对蛮人努尔哈赤充满鄙夷，然而随着努尔哈赤一统建州，势力庞大，它们也开始不安，在企图利用联姻控制努尔哈赤未果的情况下，1593年6月，海西女真头部叶赫部挑起摩擦却被击败，九月，叶赫开始纠结各部海西女真和亲近的蒙古部落共九部联军攻打建州！联军打三万余人，是建州兵力的三倍！

可努尔哈赤乃一代雄主，大厦将倾方显英雄本色，他照常安然入睡，以定军心。冷静分析，努尔哈赤找到了对方的致命弱点，兵力繁杂指挥混乱！于是乎努尔哈赤有了主义：擒贼先擒王。

在组织好几个要塞城池的防御战后，建州军准备反击！在努尔哈赤防御工事的阻拦下，九部联军行军极为不顺，最后只能以长蛇阵缓慢前进，这可让建州军找到了机会，先遏制前锋再激怒其首领布寨出战，果然被激怒的布寨跃马杀出！结果立刻被建州军杀死。

果然，首领一死，群龙无首的联军大乱！纷纷溃退，建州军反击开始，追亡逐北，杀死四千余人，伤敌无算，这就是历史上著名的古勒山之战。

此战彻底改变了各路女真的力量对比，努尔哈赤成为东北白山黑水间的最强力量，记载其“军威大震，远迩慑服”，而明朝基于现实也将其加官进爵，封其为左都督、龙虎将军，同年，努尔哈赤以大胜余威扫平了残军，一统满洲，几成定局。