19世纪60年代开始，世界局势变得极为诡谲，英俄两国的战略大博弈（The Great Game）方兴未艾，在中亚进行一系列争斗；欧陆地区，新崛起的德国（普鲁士）横冲直撞，法国愈发紧张；即使是在远东，清帝国和日本帝国也开始了各自的改革并取得一定成效……

而在“世界岛（欧亚大陆）”一片鼎沸之时，另一个地区也开始诞生新的霸主，这个国家就是偏安一隅的美国。

1865年，南北战争结束，美国扫清了国内的巨大阻碍，为资本主义的加速发展扫清了道路，富庶的北美大陆使得美国人生活相当安逸，可谓既无内忧、也无外患，美国疆域极为辽阔，资源富庶，乃膏腴之地；而欧陆等地来的高素质移民如潮而来，更加充实了国家实力，根据统计，从1870年到1914年，迁徙到美国的人数达到3200万！

于是，美国人开始开疆拓土，向西驱赶印第安原住民；向南欺负墨西哥；甚至，对于北部的英属加拿大，美国人也有觊觎之心，若非此时大英帝国还有相当实力，在1812年抵抗住了美国人的扩张野心，美国人几乎要一统北美大陆。

美国实力的扩张使得国内的资产阶级对于国内市场越来越不满足，开始将目光由美洲转移到全世界，此时，虽然渐渐力不从心，大英帝国余威尚存；而美国国内绝大多数人，也仍然沉浸在“孤立主义”传统中，对世界局势影响不大。基于传统政治影响，大家仍然认为英国是世界第一号霸主。

但是，如果从硬实力来看，美国的肌肉已经到了令人震惊的程度，1890年，美国的工业产值达94.98亿美元，这是英国的2倍以上，法国的3倍以上；而农业呢？到20世纪初，小麦产量、棉花产量、奶牛产量，美国均居世界首位。

在这个底气下，美国人再也难掩全球称霸之心，不满足于“君臣固守以窥周室”，各路扩张分子开始聒噪，此时美国国内的舆论也极其具有煽动性，大肆宣扬“美国优越论”，宣扬建立强大军力，美国总统西奥多.罗斯福在一次国会咨文中公开宣称：“全世界国际事务上的领导地位将属于美国”，问鼎之心，昭然若揭。

著名的《海权论》便是在此背景下出出炉。

除了说，美国人还要做！不过，此时国际局势错综复杂，美国人还不敢大规模卷入亚欧大陆核心地区，以免引火烧身，而且把势力扩张的方向主要转向南美洲和远东地区，而在远东，美国也不敢染指英法俄的势力范围，美国找了个软柿子——西班牙！

西班牙此时早已成为二流角色，然而它却控制着古巴（加勒比海上最大，最富饶的岛屿）和菲律宾！德不配位，必有殃灾，美国人就盯上西班牙了。

1895年，古巴与菲律宾的民众先后发生起义，开始反抗西班牙暴虐的统治，但西班牙进行残酷的军事镇压，又株连不少民众，此事激怒了美国，因为西班牙人在古巴的做法极大的得罪了在古巴有大量利益（主要在糖业和矿业）的美国资本家。

1896年11月，主张对西班牙强硬的共和党人麦金莱当选美国总统，上台后3天就向国会提议拨款5万美元，援助在古巴的700名美国侨民。

1897年6月2日，美国向西班牙发出照会，抗议西班牙在古巴的暴政。

西班牙对美国人的野心有所觉察，极力避免和美国的纠纷，不断让步，宣布给予古巴和波多黎各自治权，美国不依不饶，表示这种自治是谎言和欺骗，只有得到美国的保证，自治权才能有效。

美国国内舆论大肆鼓动战争，1898年1月25日，美国《先锋报》公开评论：“假若以后美国的利益遇到了危险，军舰就必须加以保护”。

西班牙是百般忍让，奈何美国人是成心找事，这就像郑屠遇见鲁智深一样，你就算忍让，也不可能避免一顿打，美国情报人员窃取了西班牙驻美大使的一封私人信件，然后联系古巴反西组织，让他们在2月9日的美国《新闻报》上发表，该信攻击美国总统麦金莱“意志薄弱，沽名钓誉，卑鄙无耻”，国家元首被侮辱使得美国举国大哗，国会一些狂热好战分子嚷嚷着要下最后通牒，这显然就是美国国内的人想故意闹大事情。

美国和西班牙的战争只差一个火星，很快，火星来了……

美国就是在欺负西班牙

1898年1月12日，古巴首都哈瓦那发生骚乱，这起骚乱的幕后势力是西班牙殖民军，因为他们对古巴自治政府极不信任，美国政府像捡到宝贝一样，对此高度重视，美国驻古巴领事菲茨休·李认为事态紧急，希望国内海军部“做好准备”。

激进的军人何止是“做好准备”，他们直接派了军舰过去，“缅因号”海岸主力舰被派到古巴“友好访问”，以保护美国侨民，然而，这时，一起震惊世界的事情发生了，“缅因“号于1月25日到达哈瓦那港，2月15日，缅因号在哈瓦那港突然爆炸沉没，军舰上266人全部遇难，爆炸的威力巨大，几乎炸掉的前侧三分之一的船体，其余的残骸迅速沉入海面，造成266人死亡，其中绝大多数为士兵，爆炸时全舰军官几乎都在舰上，只有两名军官在陆上。

美国政府立刻派人去调查，西班牙提出共同调查的请求，毫无疑问被美国人严词拒绝，3月28日，美国单方面公布调查结果，声称“爆炸由于外部原因引起”，并表示是由西班牙水雷击沉的。西班牙人也调查了，西班牙人调查的结果是爆炸由内部原因引起，美国人怎么可能理会！

注：关于“缅因”号事件的起因及经过至今没有明确的调查结果，事后的1911年，人们捞起“缅因”号残骸，再次进行研究，研究结果表明，西班牙人调查的可信度更高，“缅因”号大概率是内部爆炸，是自燃的煤造成了整个爆炸，很多历史学家认为，当时美国方面就已经知道结论，不过主战势力故意栽赃嫁祸给西班牙。图为1898年1月25日缅因号驶入哈瓦那港的照片。

全美激愤，西奥多·罗斯福称这次沉船为”西班牙人最恶劣的背信弃义行为“、”美国需要一场战争“。反对西班牙的声音随着”记住缅因号“的口号日渐增长。3月27日，美国驻西班牙公使提出要求西班牙在古巴停火和取消集中营法等条件。

即使是到了此时，西班牙人仍然极力避免和美国这个强横的巨头产生冲突。西班牙委曲求全答应了美国全部请求，并于4月9日宣布休战（停止和古巴起义军作战）。但美国国会仍发布决议：宣布古巴拥有独立权，要求西班牙从古巴撤出，授权总统使用武力，并宣告美国无意兼并古巴（只是想资本上控制古巴）。4月22日，美国海军封锁古巴港口，根据国际法，这就是战争行为。

退无可退，4月24日，西班牙向美国宣战，次日，美国对西班牙宣战。

战争几乎是一边倒，美国人早就做了周密打算，1897年，美国海军部曾草拟了一个为解放古巴可能同西班牙发生战争的计划，虽然美国承平日久，一开始军队战力不够，但美国毕竟比西班牙强大太多，何况西班牙人还要对付古巴和菲律宾起义军，腹背受敌。

战争在古巴和菲律宾两处进行。

美军打着“帮助古巴独立”的旗号计划从圣地亚哥港登陆。但西班牙军在此地部署了严密的防线，使美军无法登陆，只好封锁港口。6月10日，美军陆战队从关塔那摩湾强行登陆，但遭到西班牙军队的顽强阻击。6月底，防线被突破，美军成功登陆。老罗斯福率第一志愿骑兵团（即莽骑兵）节节获胜，击败了西班牙在古巴的陆军一部。7月1日，美军攻占圣地亚哥东北部和东部的据点埃尔卡纳和圣胡安，对圣地亚哥港形成包围之势，从而让战争的陆上形势对美国有利。7月3日，西班牙海军上将帕斯夸尔·塞韦拉指挥的加勒比海舰队试图冲破美军的封锁，但在古巴圣地亚哥海战中被美军彻底摧毁。7月17日，圣地亚哥市向谢夫特将军投降。

在菲律宾，美国海军准将乔治·杜威的舰队在马尼拉湾海战中大获全胜，马尼拉港被封锁，西班牙失去在太平洋的制海权，8月13日，美军在菲律宾起义军的配合下占领菲律宾马尼拉。同时，从香港出发的美国舰队歼灭了驻守在菲律宾马尼拉港的西班牙舰队。

西班牙人知道大势已去，8月12日请求停战。10月，美西双方代表在巴黎会面商讨战后安排问题。12月10日，美西双方在巴黎签订和约，西班牙放弃古巴并承认古巴独立，将关岛和波多黎各割让给美国，还以2000万美元为代价将菲律宾群岛主权转让给美国，美国人以胜利者的姿态出现，又不往施加一些小恩小惠。

在战争期间，美国还顺水推舟地吞并了夏威夷王国。

就这样，以3,289名美军士兵死亡（432人战死，其余病死）的代价，美国把国土由西海岸延伸到夏威夷、关岛和菲律宾，并且资本势力实际控制了古巴，当然，美国人的做法并不光彩，菲律宾人民是一直渴望独立了，他们希望赶走西班牙人，但可不希望美国人再过来，于是菲律宾人和美国人变友为敌，1899年2月4日，美国对菲律宾革命军发动袭击，次日，菲律宾第一共和国向美国宣战引发美菲战争，最终以失败告终，菲律宾沦为美国的殖民地。

美西战争是美国摆脱美洲地域限制，将扩张目光投向世界的第一次尝试，这是美国由大陆扩张发展为海上扩张的转折点，标志其外交政策已由孤立主义转向对外扩张主义，是美国成为海上霸主的前奏，是美国脱离美洲、走向世界的第一步，而扩张的前奏，才刚刚吹响……