清道光二十三年（1843年），李鸿章20岁，还只是个初出茅庐的小伙子，他写下这么一首诗：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼；一万年来谁著史，三千里外欲封侯！”随着在晚清朝廷中地位日渐显赫，李鸿章再也不是当初那个豪情满怀的人了。

所谓“高处不胜寒”，李鸿章一举一动都小心谨慎，唯恐给谁留下话柄，光儿女的婚事就让李鸿章操碎了心。首先儿女不可能与皇家联姻，其次儿女不能和大字不识、地位太低的人结婚。李家的孩子基本个个才华横溢，连女儿也精通文史，李鸿章小女儿李经璹（shú）就是。

为了挑个让自己满意、女儿也不排斥的女婿，李鸿章没有让女儿早嫁，李经璹20多岁依然待字闺中，当时的人议论纷纷，不知道这李中堂到底要选什么样的人配他女儿。出乎所有人意料，李鸿章最后居然选中了一个年过不惑、且因为战败背上耻辱的大臣。

这个人就是张佩纶。张佩纶是个才子，23岁中了进士，进入翰林院，与张之洞等人同为当时的“清流”，与李鸿章也有所来往；34岁又进入都察院担任左副都御史，经常针对大事发表议论，主张与列强正面相抗，慈禧太后对他口才文笔都很欣赏。

他奏折写得挺好，于是慈禧就给了他三品卿衔，将他派去福建督战，提防法军。但慈禧又表示，“敌不动我不动”。张佩纶到福建后完全遵照她的话做，《清史稿》记载：“法舰集，战书至，众闻警，谒佩纶亟请备，仍叱出......”结果福建水师几乎全军覆没，张佩纶吓得鞋子都来不及穿，逃走了。

这一战之后张佩纶受到弹劾，被赶出京城，发往察哈尔军台效力赎罪，直到3年后才再次回京。期间，张佩纶的第2位妻子病逝了，对于张佩纶来说可谓是雪上加霜的打击。但李鸿章却看中了张佩纶的潜力，将他请到府中来和小女儿李经璹“相亲”，并且很快将女儿嫁给他。

两人结婚时，李经璹22岁，初婚；张佩纶40岁，三婚。这对夫妻怎么看也不太般配，但李鸿章可能是觉得张佩纶曾经受老佛爷赏识，且家庭出身也不错，有才华，将来还可以有所作为，不管别人怎么看，他就要张佩纶当自己的女婿。

以李鸿章当时的地位，张佩纶成为他女婿也算高攀，李鸿章这是拉了张佩纶一把。但对李经璹来说，这桩婚姻并没有带给她多少幸福，李经璹是个才女，与张佩纶聊历史、文学都很投契；但两人婚后，李鸿章想为女婿重新找个好差事却失败了，甚至他也被弹劾“容留罪臣”。

所以李经璹只好跟着丈夫一起南下，去了南京住。张佩纶仕途失意，脾气越来越糟糕，整天在家借酒浇愁，李经璹怎么劝他都不听。看着丈夫这个样子，李经璹心里很苦闷，她写信给父亲李鸿章，提到这些事，李鸿章回信说你要看开点，如果长期积郁，对身体有害。

显然李经璹是没法因为父亲的安慰就心情变好的，她只好放弃劝丈夫，把精力放在教导孩子上。1901年，李鸿章在北京病逝，1903年，张佩纶在南京病逝，李经璹接连丧父丧夫，十分难过。

这时候她才37岁，儿子7岁，女儿2岁。孤儿寡母只能靠一些祖产过日子，所以李经璹盼着儿子张志沂有出息，对他严格教导。但是，李经璹9年后也病逝了，张志沂没人管，成了挥霍祖产、抽大烟的纨绔少爷；倒是张志沂的女儿成了近代文坛大名鼎鼎之人，她的名字叫做——张爱玲。