1940年6月，为了争夺对埃及以及战略重地苏伊士运河的控制，意大利与英国正式开战，北非战场由此拉开了帷幕。意大利军队虽然在数量上占有优势，但其战斗力却令人堪忧。大家普遍认为，意大利军队或许能展示些许威慑力，但真正打起仗来，根本就不是对手。因此，英军几乎没有费太大力气，就将意大利军队彻底击溃。

英军与意大利军队作战时，究竟有多轻松呢？有一种说法，当时英军总共抓了13万名意大利战俘。英国首相丘吉尔甚至亲自询问一位前线军官：“我们抓了多少俘虏？”那位军官幽默地回答：“我们抓了5英亩地的意大利军官，200英亩地的意大利士兵。”意大利军队的溃败几乎让人忘了他们的存在，墨索里尼因此紧急求助于他那位“死党”希特勒。但英国人当时并不相信德国会真的插手北非战场，因为对于德国来说，北非这片贫瘠的沙漠几乎没有任何诱惑力。而且，纳粹德国的焦点已经完全转向西欧，根本没时间顾及这个遥远的战场。令人意外的是，希特勒在收到墨索里尼的求援后，居然决定派遣德国军队赴北非作战，而他派出的指挥官，正是德国最著名的将领之一——隆美尔。

1941年初，德国非洲军团的第一批部队到达了北非。然而，隆美尔一到这里，就发现自己进入了一个前所未有的战斗环境。北非是一片荒芜的沙漠，几乎没有植被，连个灌木丛都难找，漫天沙尘暴让这个地方更显得荒凉。这里的资源极其贫乏，几乎没有任何工业基础，战斗中根本无法依赖“以战养战”。尽管德军在出发前做了短期的适应性训练，但面对这片极端的环境，士兵们依然难以适应。隆美尔更是遇到了一个尴尬的问题：他的部队几乎没有任何有关北非沙漠地形和气候的数据，而意大利军队提供的信息不仅少，还极其不准确，甚至许多地图也有误。由此，隆美尔才明白了意大利军队为何在与英国军队作战时，如同“任人宰割”的猎物。

面对这种困境，隆美尔无奈只能依靠从当地文献中寻找有价值的情报，但这些资料对于实战几乎没有帮助。于是，他只得带领军队进行实地侦查，亲自去了解北非的作战环境。此外，隆美尔还时常乘坐He111型轰炸机进行空中侦察，试图更好地掌握战场态势。刚开始时，隆美尔的军队人数十分有限，只有约3万兵力，而且装备也不充足，特别是缺少强力的坦克（虎式坦克直到后期才到达北非）。希特勒对北非战场的投入显得非常有限，可能只是出于和墨索里尼的“老交情”，派兵赴北非应个景。但隆美尔并不满足于这种局面，他作为指挥官，有着强烈的责任感和自律精神，无论在哪里，他都将竭尽全力。

刚到北非，隆美尔便迅速采取了行动，给英军一个“下马威”。德军成功攻占了马萨布莱加，并把英军逼退到阿吉达比亚。当英军士兵看到德军坦克上的“黑色铁十字”标志时，他们终于相信，德国的精锐部队已经来到北非。此时，英军对手已不再是意大利那支松散的队伍，而是纳粹德国的精锐部队和一位铁血将领。隆美尔通过一场快速的进攻，逆转了北非战场的颓势。不过，由于德军兵力和英军差距较大，且英军在北非已经扎根多年，隆美尔不得不运用灵活战术，逐步消耗英军的力量。

在马萨布莱加的胜利后，隆美尔做了一场“虚张声势”的阅兵式，他让德军的坦克在沙场上绕圈跑，尘土飞扬的景象让英国人误以为德军拥有强大的装甲部队。事实上，隆美尔的北非军团并没有这么多坦克。为应对德军的进攻，英国紧急组建了北非第八集团军，兵力达到10万，坦克有700多辆，而德军的兵力和装甲武器数量都远远不及英军。到1941年中期，德军在北非的主力部队只有两师，总计不到5万人，坦克也只有318辆。

尽管如此，1941年8月15日，隆美尔的北非军团却被赋予了“非洲装甲集团军”的名号，这让隆美尔本人也感到惊讶。毕竟，自己的部队远远达不到一个集团军的规模。隆美尔并没有被这个头衔迷惑，依然保持冷静，深知自己兵力不足，在与英军作战时，常采用“且战且退”的战术，以小规模的局部胜利来削弱敌人。

隆美尔的出色表现得到了希特勒的认可，1942年3月，他被晋升为“非洲军”总司令，并获得了150辆坦克的增援。这一补充使得隆美尔得以发动更加猛烈的进攻，成功击退了英军第八集团军，并推进到埃及亚历山大港附近的阿拉曼地区。此时，英军在美国的强力支援下，重新恢复了战斗力。美国不仅为英国提供了大量装备，还派遣了数十万士兵，巴顿将军也在其中。英国军队得到增援后，实力恢复，特别是派出了著名将领蒙哥马利，开始积极反击德军。

尽管隆美尔的军队在初期取得了显著成绩，但德国的后勤问题始终是制约他们作战能力的瓶颈。尤其是在远离欧洲的北非，德国的物资供应困难重重。地中海的航道几乎完全掌握在英国皇家海军手中，德军的后勤补给只能依靠海运，而这条路线又处于敌人的封锁之下。与此同时，隆美尔不仅要面对物资短缺，还要忍受极其艰苦的条件，连日常的食物供应都极为困难。由于长时间缺乏新鲜蔬菜和肉类，士兵们的健康逐渐恶化，非战斗减员不断增加。甚至隆美尔也开始吃非常简陋的食物，曾经有一段时间，他的饭只有一块面包和一杯茶，只有在取得胜利时，才会庆祝性地享用一些牛肉干和葡萄酒。

随着时间的推移，隆美尔的北非军团面临着更加严峻的挑战。后勤问题、装备劣势和士兵的健康问题使得德军的作战能力逐渐下降。隆美尔在几次大胜后，由于兵力不足，不得不下令停止追击，这导致他错失了许多可以进一步扩大战果的机会。最终，隆美尔因严重的健康问题，被迫回到德国治疗，北非战场上德军的颓势也随之加剧。纳粹德国最终退出了北非。

尽管北非战场一直不被认为是德国的主战场，但隆美尔凭借有限的兵力和装备，曾一度迫使英军陷入困境，甚至将他们赶出了埃及。许多人认为，如果当时隆美尔能获得更多的后勤支持和兵力补充，北非可能会成为德军的胜地。然而，历史的“如果”从来没有答案。

隆美尔以其在北非的卓越表现被誉为“沙漠之狐”，这不仅是对他军事才能的认可，更是对他在极其困难条件下取得胜利的钦佩。然而，作为纳粹德国的将领，他的成就最终无法掩盖其在邪恶阵营中的身份，最终也无法逃脱命运的悲剧。每一份荣耀的背后，往往