前言：人们印象中的刺客大多武功高强，胆识过人，身上暗藏凶器，每当政治风云变幻，他们便深入龙潭虎穴，冲破重重关卡，直奔敌人。历史上最著名的刺杀行动当属“荆轲刺秦”了，一句“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”让荆轲成为了家喻户晓的人物。但实际上，中国的刺客之首并非荆轲，而是我们耳熟能详的另外一位历史人物——曹刿。

危难之时，挺身而出

公元前685年，齐国发生动乱，公子纠与公子小白纷纷逃亡别国寻求帮助。公子纠携管仲逃亡鲁国，而公子小白则带领鲍叔牙投奔莒国。见此形势，鲁庄公亲自率领三百战车护送公子纠回国，希望他能登上齐国王位，没想到却还是被公子小白抢先一步，号称自己为齐桓公。

虽大局已定，可鲁庄公依旧没有死心，仍然在找机会让公子纠上位。同年秋，齐鲁两国展开一场大战，齐国以绝对优势取得胜利，庄公虽侥幸回归，可士气也大不如前。见敌人国力不振，齐国趁机逼迫庄公除掉公子纠，并且囚禁与公子纠一同逃亡的管仲。但在当时，鲁国正是用人之际，于是在鲍叔牙的劝阻下，齐桓公竟赦免了管仲，后期又与管仲屡屡倾心交谈，深深折服于其对外交、军事、民生的独到见解，随后拜其为相。

这下，鲁国可谓是“赔了夫人又折兵”，战争失败的阴影还未消散，庄公身边的一名大将又被夺走了。公元前684年，齐国军队再度来袭，正在全国上下忙得焦头烂额之时，曹刿出现了，并请求鲁庄公接见。

长勺之战，深受赏识

在庄公的心中，从未展露过头角的平民百姓是根本没有什么见识的，但急需人才的庄公为了在社会上赢得“礼贤下士”的好名声，便勉强接受了接见的请求。没想到，曹刿刚一进入大殿便瞬间吸引了庄公的目光。眼前这位贤士魁梧却不粗俗，举手投足之间透露着一股霸气和从容，言语也充满着智慧，这令庄公大感惊讶。

之后，庄公又与曹秽进行了深入交谈，钦佩其见识和勇气，于是欣然邀请他同乘一辆战车。在曹刿的英明领导下，鲁国在长勺之战中大获全胜。这才出现了后来大名鼎鼎的《曹刿论战》。这次战役让鲁国实力大增，也让曹刿在鲁国彻底站稳了脚跟。

长勺之战后，齐桓公倍感受挫，他深知，这一次的惨败正是源于齐国缺乏如曹刿一般的军事人才。于是，他充分利用身边人才，让管仲掌管国内的各项事宜。经过三年的积蓄，齐国早已焕然一新，整体实力迅速增长，实力不容小觑，齐国和鲁国之间的战役再度爆发了。

公元前681年，曹刿再度被庄公派去迎战，但这一次的曹刿远没有从前那么幸运，如今深谙战术的齐国太过强大，鲁国三场战役都以失败告终，甚至还丢失了一块土地。但庄公并未因此而惩罚曹刿，对他的态度也一如往常。这让曹刿倍感欣慰，也坚定了在鲁国卖命的决心。

随后，齐国一路过关斩将，即将到达鲁国边界，为了缓解局势，庄公只好选择割地求和。临行前，庄公询问群臣：“有谁愿意与我一同前往会盟？”曹刿不曾犹豫，挺身而出。庄公疑惑的问道：“你屡战屡败，不怕被齐国耻笑吗？”曹刿却自信地回答道：“君当其君，臣当其臣。臣愿借此雪耻。”

坛上刺杀，夺回土地

会盟之日，齐国在柯地筑土为坛，雄兵把守。剑戟林立，戒备森严，只等庄公到来。在此之前，为了防止意外发生，桓公早就下令，若鲁人来见，只允许君王带领一位大臣登坛，其余之人不得踏入半步。整个场面肃穆庄重，令人望而生畏。

不一会，庄公走至坛下，曹刿尾随其后，身穿铠甲，手持利刃，面对层层包围的士兵，曹刿毫无惧色。见两人到来，齐国大臣迎面走去，说道：“今日两君好会，两相赞礼，安用凶器？请去剑！”听到这话，曹刿火冒三丈，怒目而视，吓得对方连连后退。

到了坛上，齐、鲁君王按流程行礼，并签订盟约，而正当双方歃血为盟时，曹刿突然拔剑冲出，一手用力的抓住桓公的衣领，似要同归于尽。坛上侍卫虽多，但都被此情形吓得呆若木鸡。谁也不敢上前一步。

桓公被吓得魂飞魄散，颤抖地问曹刿究竟想要做什么。曹刿大吼道：“齐夺我汶阳之地，今日请还！”看到这样的气势，桓公知道，曹刿是绝不会轻易妥协的，为了暂时的安全，桓公便答应归还所占有的鲁国土地。

事情至此，曹刿马上丢掉利剑。危险解除，桓公本想赖账，但管仲极力劝阻，他告诫桓公：大国君主一言九鼎，出尔反尔无疑不利于树立自己的威信，若因此丢失了诸侯的信任与拥戴，反而得不偿失。齐桓公听罢，只好妥协。

明代小说家冯梦龙曾对此事赋诗一首：

“森森戈甲拥如潮，仗剑登坛意气豪。三败羞颜一日洗，千秋侠客首称曹。”

曹刿的行为虽有失道义，但其英勇无畏保卫国家的行为仍然令后世钦佩，故被司马迁列为刺客之首。

参考文献《史记》《左传》《谷梁传》