公元695年，长安城雪后更显清冷，武则天虽已年满71，但精力依旧充沛。武则天晚年，曾宠幸多名男宠，薛怀义就是其中之一。

年初某夜，寂静的夜被一声令下打破：“传薛怀义入宫侍寝。”此命令快速传至城外的白马寺，薛怀义闻讯后心中既是欣喜又是忐忑，不知此次召见究竟是福是祸？

薛怀义匆匆更衣，借着月色急步走向武则天的寝宫，他的内心既期待再次被宠爱，也忧虑不安。进宫后，被直接引入武则天的寝宫，武则天坐于榻上，目光深邃，似乎有说不尽的孤寂和权力的疲惫。

二人一见，武则天面色稍缓，薛怀义便趋前施礼，柔声细语，尽显温顺。武则天眼中掠过一丝复杂，她挥手示意侍女退下，宫中顿时只剩下薛怀义和武则天二人。薛怀义小心翼翼地靠近，两人在昏黄的灯光下，彼此的眼神中都有着不为人知的深意。

温馨的时光总是短暂，武则天突然间语气一变，她沉声问道：“薛怀义，你可知罪？”薛怀义一惊，急忙跪地请罪，却不知自己究竟何错之有。武则天眼中闪过一丝寒光，她冷冷地说：“你与那些僧侣勾结，背后说朕的坏话，朕岂能不知？”

此时的薛怀义慌了，他想到了那些夜晚与僧侣们的私下聚会，他们确实曾多次不满朝政，酒后吐露了不少怨言。他没有想到这些竟然会落入武则天的耳中。他跪在地上，哭着求饶：“陛下饶命，臣不过是一时糊涂，绝无背叛之心。”

在温馨的寝室内，女皇的声音突然响起：“将他拖出去，乱棍打死！”武则天面无表情，挥手召来侍卫。

几名壮硕的侍卫立刻将薛怀义拖出寝宫。薛怀义挣扎着喊着：“陛下，陛下！臣真的知错了！”但一切都无济于事。

薛怀义在被拖出去的过程中，满脑子都是疑惑和恐惧。他不断地回想着自己的所作所为，试图找出哪里触怒了女皇。

薛怀义本名冯小宝，是个靠卖野药为生的小货郎，凭借与千金公主的私情被引入宫中，后来更是得到了女皇的赏识，成为了她的男宠。武则天曾经对他宠爱有加，何以一夜之间变脸至此？

在乱棍之下，薛怀义的身体逐渐感到麻木，疼痛带来的只是一次次心灵的折磨。就在这人生最后的时刻，薛怀义终于回忆起了自己的一系列嚣张行为——他在宫中自高自大，甚至对其他大臣恃宠而骄，肆意妄为。

他还记起了最近一次，因为嫉妒女皇新宠的侍御医沈南璆，而在明堂放火，企图置对方于死地。这场火灾不仅摧毁了历史悠久的明堂，也烧毁了他在女皇心中的形象。

此时，薛怀义体内的生命之光渐渐黯淡，棍棒落在他身上的声音，像是敲在所有人心头的警钟。武则天的冷酷决断显示了她作为女皇的铁血和决绝。

在这个金碧辉煌的皇宫中，每一个宠臣的兴衰，都暗藏着无数的机锋和算计，而薛怀义的失败，就是因为他未能正确处理与权力的距离，最终被权力的游戏所吞噬。

随着最后一棒落下，薛怀义的生命宣告结束。围观的宫人和侍卫中，有的人露出了释然的表情，有的则是淡淡的惋惜。他们都知道，在这宫墙之内，今天倒下的可能是薛怀义，明天可能就是他们自己。武则天的命令，虽然残酷，却也再次强调了她维护皇权和朝廷稳定的决心。

薛怀义的尸体被匆匆处理，焚烧于白马寺之外的空地上，他生前的荣光与宠爱，伴随着烟雾一同消散在风中。这场悲剧成为了宫中诸多传言的源头，也让所有依附于武则天权力下的人深刻反思自身的立场和行为。

事后，武则天并未对此事作过多解释，对她而言，薛怀义不过是她长久统治道路上的一个小小阻碍，被清除之后，她的帝国仍将继续前行。武则天回到了她的日常国事中，而薛怀义的故事，则被记录在朝堂的秘史里，成为后世品评她统治手腕的又一案例。