欧洲中世纪晚期，英国和法国之间爆发了百年战争。此战源于公元1337年法王腓力六世向英王爱德华提出收回阿基坦领土为开端，终结于1558年，法军攻陷英国在欧陆最后一个城市加莱。但一般认为1553年，欧陆的英军主力被法国歼灭后，百年战争就已经结束了。巧合的是同样公元1553年，延续千年之久的东罗马帝国都城君士坦丁堡陷落，拜占庭灭亡，这被认为标志着欧洲中世纪的终结。

那么英法两国以英吉利海峡相隔，它们之间爆发了怎样的冲突，竟会延续百余年之久呢？这还需要从英法两国中世纪的地缘政治形势聊起。

英王祖籍在法国

英国很早的时候就有文明存在，但在罗马时代主要是一些凯尔特人原始部落。罗马帝国时期曾占据大不列颠岛南部地区，并将凯尔特部族挤压到如今威尔士和苏格兰地区，甚至建立了哈德良长城防范北部蛮族的反击。此后的英国又经历了日耳曼诸部（盎格鲁、撒克逊、朱特）的“七国时代”和丹麦（维京人）入侵时代。此时的英格兰已经逐渐形成了自己的王室体系，但后来1066年初，英王忏悔者爱德华死后无嗣，威塞克斯伯爵哈罗德二世被贵族们推选为国王。与爱德华有亲缘关系的诺曼底公爵威廉以爱德华曾面许继位为理由，要求获得王位，随后成功率军攻占了英格兰，成为征服者威廉，开创了诺曼王朝。由于诺曼底公爵是维京诺曼族群，因此史称“诺曼征服”。

正因为这层渊源，从法理上来说，此后的诺曼王朝英国国王，同时也属于法国国王的封臣。换言之，如若英王继续坚守自己在法国的领地，其政治地位将始终低于法王，除非他自己兼任法国国王。此后的法国卡佩王朝时期，历任法王经常基于此打压英王，直至诺曼王朝结束。然而继承英国诺曼王朝的金雀花王朝的安茹家族同样源于法国，并且依靠继承和联姻，一度将法国整个背部和西部地区都变成了自己的家族领地，一时间英法两王围绕英王在法领地问题剑拔弩张。

英王成了法国王位的合法继承人

事情的变化发生在法国卡佩王朝绝嗣之后，前面提到的英王兼任法王的机会终于来了。英王爱德华三世凭借母系血统，成为法国王位的合法继承人。虽然当时的法国核心贵族大多支持另外一支具备法理继承资格的瓦鲁瓦家族，但英格兰王室具备法兰西法统的现实，还是让英法争端更加复杂。

英格兰王室具备了法国的法统，但却并非唯一继承人，因此双方围绕法国统治权展开了漫长的较量，并因此进入了百年战争的战场。

经济利益影响两国决策

如果单单只是法国王位的争夺，那么对于贵族把持的英国议会来说，并没有多大的出兵动力。早在公元1215年，为了反抗国王的过分的税收，英国贵族们就曾通过起义，迫使国王签订了英国史上著名的《大宪章》。随后此后的国家权力更多还是由国王掌控，但在出钱出兵问题上，得不到贵族们的支持，是无法支撑英军跨海作战的。

在百年战争爆发之前，英国在欧陆上的领地就已经所剩无几，但却始终死守西南部的阿基坦公国。这块通常叫做加斯科涅的地区具有良好的日照条件，以盛产葡萄美酒，闻名遐迩。另外一块被英国十分看重的地方是海峡对面的弗兰德斯地区（也就是日后的弗兰德地区，荷兰、比利时和卢森堡的所在地。），此处位于低地位置，农业发展并不好，但却是商业、手工业聚集的地方。雄厚的财力和卓越的战略位置，让英国人十分眼红。更为重要的是，当地人在百年战争之前的几十年里，一直在同法国中央交战，并始终不服法国的统治，这让英国看到了插手的机会。

英法百年战争对欧洲格局的影响

英法百年战争的经过十分复杂，前后发生了四个阶段，并且期间还经历了中世纪黑死病的袭扰。其中以第一阶段和第三阶段，英国一方占据优势，但此后均被法国翻盘。其中黑死病危机爆发于第一阶段，使得两国停战近十年（1348年~1356年）。圣女贞德则出现在第四阶段。到了百年战争后期，摇摆不定的勃艮第再次加入到法国一方，而英格兰背后还有苏格兰人的威胁，因此逐渐在对峙中落入下风，并最终退出了欧洲大陆。

百年时光，让这场战争从一开始的王位和领地的争夺战，逐步转变为法国抗英救亡的民族解放战争，战争的胜利促使法国完成了民族统一，塑造了法兰西民族精神。此后的法国逐渐成为欧洲大陆上的强国，并随着神圣罗马帝国的内部崩裂，成为欧洲霸主。而英国在百年战争之后，脱离了与法国的关系，同样促进了英格兰民族主义的兴起，并且促使此后的英国对欧洲大陆推行起“大陆均衡”和“光荣孤立”政策。完全沦为岛国的英国开始将目光投向海洋，转而向海外发展，逐步成为全球最大的帝国。

综上所述，英法百年战争源于英王的双重身份属性，并由此产生了对法国王位的觊觎。出于政治、经济等多层次利益考虑，双方爆发了旷日持久的大战。同时当战火熄灭、一切尘埃落定之后，这场战争又同时塑造了两个国家的民族精神和国家性格，并对此后数百年欧洲乃至世界的格局产生了深远的影响。