清末民初，我国出现了大批土匪，当然，绝大部分土匪都是小打小闹，兴起于一时，很快就被剿灭或者被黑吃黑了。但是也有极少数大悍匪，可以为恶多年，比如著名的刘黑七。他横行半个中国，屠杀20万人，其罪行罄竹难书。

刘黑七大名刘桂堂，山东人，放牛娃出身。后来，刘黑七加入了土匪团伙，但是再厉害的土匪，也顶不住官军的围剿，如果真想剿灭的话。刘黑七所在的团伙很快也被剿灭了。但是，这个刘黑七的运气却很好。他后来的老大，著名的火车抢劫案主犯孙美瑶被官军杀死，刘黑七乘机带领了一部分人逃出来重新成为土匪，而且，做事越发残酷，残杀百姓数万人，到处烧杀抢掠。

刘黑七为了对抗官军。也很注重自己队伍的发展，招募失业军官加入，进行正规化军训，想尽办法改善武器装备。到1928年，刘黑七已经有了1万人的武装，光老婆就81个。当时人称“要使钱，上刘团”，“跟着师长到处窜，给个县长也不换”。刘黑七所到之处，烧杀抢掠，敛财无数。他不仅在济南、青岛、南京、上海购得公馆别墅，还在天津租界里买下洋楼华寓，就连在老家锅泉庄，他也耗费巨资修起一座五个大院构成的“八卦”庄园，石砌的围墙既高且宽，墙头之上可操兵跑马。

刘匪的残忍在鲁南是出了名的，群众视其为“魔鬼”、“禽兽”。孩子如果哭闹，一说刘黑七来了，顿时就不敢哭了。人们赌咒发誓时常说：“如果我说瞎话，今天就碰上刘黑七。”刘黑七杀人手段也极其残忍，有所谓“点天灯”（将人乳部挖空灌油点灯）、“放天花”（将人下身埋入土中，使血液上升至头部，用刀剑砍或马踏，致血花飞溅）等。又如将人用铁丝捆紧，上身浇煤油点火，称“点天灯”。此外还有刀刺、刀铡、零刀削、活埋、剖腹、挖心等。

1928年3月29日，刘匪攻入大泗彦村，该村92户人家被杀绝48户，总人口637人被杀559人，外村来此避匪祸的被杀388人，共死亡947人。劫后余生者仅78人(包括外出归来15人)，后由于饥馑、瘟疫，又死去近一半，到秋天，全村仅余42人。

抗战期间，刘桂堂更是在伪军与日军间徘徊。在日军方面自称师长，在伪军方面则称司令。1943年，山东司令员决心除掉这颗毒瘤，于是派兵包围刘桂堂驻地柱子山，经过数次交战，成功击毙了刘桂堂。