东王杨秀清是太平天国运动早期的重要领袖，位在众王之上，指挥太平军屡战屡胜，清军甚至一度以认为洪秀全是他编造出来的傀儡。即使是在天京事变后，太平天国内部对他的评价依旧很高，“过去东王在世时，拓土开疆，犹有日辟百里之势，而今进寸退尺，战胜攻取，大逊于曩时”，甚至连洪秀全一手提拔的李秀成也认为“东王佐政事，事事严整，立法安民，民心佩服”。杨秀清文化程度不高，大致是文盲，他带着太平军打出一番局面情报工作起了很大作用。

根据清朝的情报记载，杨秀清本名嗣龙，是湖南衡州人，他的老爹杨大鹏就是因为传教伏法，所以挑大神传教是杨家的祖传手艺，杨秀清也把传教经验用在了情报工作中。他像传教一样吸收了大量情报人员，手段和过去会道门拉人头类似，那就是小恩小惠广撒网，“予以资本，遍洒多人，令其上下左右，各探四五百里，限日期回报。”清军抓获的太平军间谍卖命价格是“给我棉被一条，京钱一吊”，“贼人头目李姓给了我京钱四吊”，“应许给我顶戴”，“回去给我头目”甚至还有人为了攻城后许下的女子“期货”给太平军送情报。

这些太平军搜集的情报内容多种多样，查探道路、了解守军驻扎、调动情况，清军营盘特点甚至火药库位置等。为了核实情报，杨秀清还派出精干情报人员到清军营盘附近打探消息，湘军认为太平军喜欢以食物小贩为掩护打探清军情报。这些手段看似简单，却让清军不胜防。因为清朝中期以后军队纪律松弛，大部分绿营士兵要靠第二职业养活自己，清军的兵营就是自由市场。

杨秀清除了能组织大量间谍打探消息，更工作后太平军的保密工作，他结合传教工作和太平天国的特点形成了四大保密工作原则。第一，进营必盘查，太平军规定凡有兵士自远方而来，一定要先委派本营中机巧士兵远远仔细盘问其来自何处，隶属某军，本部统兵官姓名等信息。这是清朝会道门传教中是非常重要的法门。因为按照清朝严禁民间私自结社，一方面会道门的成员有严格的保密需要，另一方面会道门成员熟记切口、内情也是互相行方便的需要（比如青帮中人对上切口，就可以让帮内兄弟解决三天食宿）。

第二，观发，发型不合格的就是奸细。这条规定是太平天国独有的，因为太平军都剪掉了辫子、披散头发，奸细要剪辫子就等于不容于清朝。第三，禁议，敢私下里叽叽喳喳地话唠必杀。他规定在行军途中严禁“街头巷尾交头接耳，私谈议论”，违令者立斩不赦，杜绝有人泄露任何行军情报。

第四，颂经，背不出领导指示的就是叛徒。杨秀清以拜上帝教经文作为口令，无定制，无规律，每日都进行更改。他还让部下对士兵进行不定期的经文检查，要求是长官说出上一句，士兵必须达成下一句，做不到的人当奸细论处。除此之外杨秀清还给太平军士兵制作了路凭，作为对外活动的依据，在统治区内推广了门牌制度，和嘉庆皇帝比起来真正做到了“门禁森严”。

有优秀的情报工作为依托，杨秀清总是能料敌制胜，在被杀前让太平军几乎是所向无敌，积累了惊人的威望。杨秀清死后，太平军的情报工作逐渐败给了湘军系统，太平军也因此进入了灭亡倒计时。