“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”——《从军行》

王昌龄的《从军行》，情景交融的将战争频繁和战斗艰苦描写出来，同时在结尾直接抒情，用一句慷锵有力、掷地有声的誓言，表达了战士们的必胜之心。但是诗中所说的敌人并不是“楼兰”，楼兰只是作为一个代表，不仅仅是王昌龄，其他诗人也经常会使用“楼兰”作为一种代表意象。

那么楼兰究竟做错了什么？竟然让中原人憎恨这么久，甚至要在诗中写道“不破楼兰终不还”。

楼兰最早见于《史记》，公元前176年，西汉皇帝刘恒收到冒顿单于的来信，说楼兰已经归顺匈奴。从此之后，楼兰就作为一个夹杂于大汉和匈奴之间的小国存在，《汉书》用一句非常精辟的话概括了楼兰的境地：“小国在大国间，不两属无以自安。”

意思是夹在两个大国之间的小国，很难保持不偏不倚，因此楼兰经常当墙头草，风往那边吹就往那边倒。而这彻底激怒了中原人，他对楼兰背信弃义的行为非常不齿，再加上早年楼兰经常充当匈奴人的耳目。截杀汉朝使者，让中原人恨之入骨。

汉武帝时期，刘彻派遣卫青霍去病驱逐匈奴，同时派遣张骞出使西域。一时间中原和西域互相有了往来，而此时的楼兰归属于匈奴，经常拦截汉朝的商队，捕杀汉朝使臣。因此在公元前108年，汉朝派遣了军队讨伐楼兰，不费吹灰之力就擒获了楼兰王。

楼兰王立马决定归降汉朝，并且表示愿意当大汉的狗腿子马前卒，帮助大汉守护好西域。汉兵刚走，匈奴人又来了，楼兰王同样不敢惹怒匈奴，于是两面称臣，向大汉和匈奴分别派遣了一位王子当做人质。

后来前往匈奴的王子回国，当了楼兰王，因此楼兰开始倾向于匈奴，慢慢成为了汉朝的心腹大患。而在汉朝当人质的王子尉屠耆得知后，表示如果让自己当国王，一定愿意效忠汉朝。汉昭帝一听，这简单，只要派人干掉楼兰王，让你当国王就行了。

于是汉昭帝在公元前77年，派遣著名外交家军事家，傅介子前往楼兰。傅介子原本就是西北人，他深知西域人反复无常的个性，在出使西域时有着老道的经验。曾经出使大宛时就杀了匈奴的使者，逼迫大宛王归顺汉朝。

在被汉昭帝派往楼兰执行刺杀任务后，傅介子也制定了一个详细的计划，他先是在楼兰宣称大汉要犒赏外国。于是拿出身上的金银财宝到处招摇，可是楼兰王却不待见傅介子，一直不召见他，让他没有机会刺杀。

于是傅介子让翻译对楼兰王说：“汉朝皇帝给了他许多金银，用来赏赐西域各国，如果楼兰王不想要，他就要离开这里去其他国家。”楼兰王自然不愿意看着到手的钱财飞走，于是连夜召见了傅介子，还举办了酒宴招待汉朝使者。

结果傅介子趁着大家都喝醉了，对楼兰王说要报告一些私密的事情。于是和楼兰王一起进了单独的帐幕中，抬手就刺杀了楼兰王。随后对楼兰大臣呵斥道：“楼兰王背信弃义，被大汉诛杀，如今应该迎接在汉朝当人质的王子为王。”

就这样尉屠耆被接回楼兰，成为了楼兰国王，并且改名为鄯善国。后来随着气候变迁，楼兰赖以生存的河流干枯，导致国家实力迅速衰减。公元四世纪前后，鄯善国也被北魏灭亡，从此楼兰成为了一段历史。

而中原人依旧对汉朝时期的楼兰无法忘却，毕竟墙头草的行为，和截杀汉朝使者的罪孽难以洗刷。于是后世的诗人在提及与外族的战争时，通常以“楼兰”作为代替。实际上还没到唐朝，楼兰早就没忘了，李白杜甫王昌龄等人，压根就没有与楼兰作战的机会。