清代历史学家孟森曾经说过：自始皇以来，得国正者，唯汉与明。这句话的意思是，只有汉高祖刘邦和明太祖朱元璋是得天下最正当的帝王，其他朝代有的通过臣子叛变，有的则是夺取他人政治成果。例如清朝，努尔哈赤的祖父和父亲原本是明朝建州左卫的官员，后来努尔哈赤建立了后金，萨尔浒之战中击败了明朝。这显然是一种以臣叛君的行为。然而，清朝的统治者并不认同这一说法，他们有自己的一套解释。

康熙虽然没有找到真正的朱元璋后裔，但却遇到了很多冒充的后裔。在康熙时期，反清复明的声音此起彼伏，朱三太子的出现次数竟然超过了60次，真假难辨，这让康熙深感头痛。 雍正帝则是一个注重实效的皇帝，他登基后，意识到解决这个问题的重要性。于是，雍正非常费心，派遣了许多心腹，遍寻全国，不仅要找到朱元璋的后代，还要找到一个听话的。经过努力，雍正终于在二年找到了一位声称是朱元璋后代的人，这人名叫朱之琏，是朱元璋第十三子代王朱桂的直系后裔。 实际上，朱之琏的祖父朱彝某曾在崇祯年间是蓟辽总督洪承畴麾下的监军，松锦之战后，洪承畴投降清朝，朱彝某和他的两个儿子也成了清军的俘虏，为了活命，他们不得不投降清朝，最终成为了汉军旗镶白旗的旗人。朱之琏则是清朝康熙年间出生的，他凭借自己的才华，在康熙三十一年考中进士，后来被任命为亳州知州，因工作表现出色而升任正定知府。 由于朱之琏的身份特殊，从他出生起，虽然身边的人知道他姓朱，但并不知晓他是明朝皇室的后裔。朱之琏自己也非常低调，从不轻易提及这件事。雍正经过详细调查，掌握了朱之琏的真实身份，便召他进京。朱之琏接到圣旨时心中十分忐忑，以为自己必定死路一条。 没想到，朱之琏一到京城，竟然受到了优待。一天，雍正召他入宫，朱之琏跪拜后，雍正对他说：你的知府之职，恐怕做不了了。朱之琏心中一紧，没想到雍正接着又说：你既然是明朝皇室的后代，朕自然不会亏待你。从今天起，封你为一等侯爵，世袭罔替。同时，给你的全族抬旗，加入正白旗（上三旗）。 朱之琏震惊不已，赶紧叩谢恩典。此后，雍正还给朱之琏安排了一项特别的任务：每年春秋两季，他要以朱元璋后裔的身份前往明十三陵扫墓，并且公开承认清朝的正统地位。朱之琏虽然心中不舍，但也只得应允，这样一来，雍正的政治目的也得以实现。 到了乾隆时期，朱之琏的封号一等侯正式定名为延恩侯。但乾隆规定，延恩侯每年祭祀明孝陵时，不得穿明朝服饰，也不得按照明朝的礼仪行事，所有事宜必须提前报告，才能进行。也就是说，表面上看，延恩侯的身份似乎尊贵，实际上不过是一个没有实际权力的虚职。 延恩侯的称号一直延续到清朝宣统时期，历经了十二代。虽然延恩侯的家族享有较好的物质待遇，但其地位却如同行尸走肉般无意义。清朝灭亡后，最后一代延恩侯朱煜勋因贫困潦倒，竟然私自盗掘明陵，盗取财宝。最后竟然是朱之琏的后代，挖掘自己祖先的墓，这种行为实在令人唏嘘。 清史学家李治国先生曾考证，朱之琏的身份有许多疑点，并不一定是朱元璋的后裔。但无论如何，雍正都承认了他是真正的后代，因为延恩侯这一职务的存在，根本目的就是为了宣扬清朝的正统性，而朱元璋后裔祭祀明孝陵，不过是为了给这一目的披上一层外衣。