在任何朝代,只要是掌管国家大权的官员,地位自然都非常高,明朝也不例外。这些官员不仅能调动大量资源,还负责协助皇帝处理国家事务。像六部尚书、太医院、翰林院等都是重要的中枢官员,他们都隶属于中央政府。
通常来说,最高的中枢官员地位是比较固定的,然而在明朝,这一点出现了例外。因为在朱元璋后期,他废除了丞相的职位。虽然废除丞相前,丞相依然是中枢官员中最为核心的角色,但废除丞相后,内阁逐渐成型,内阁的官员也逐渐成为了中枢官员。不过,内阁的设置与丞相比有很大的不同。 虽然内阁首辅的地位在明朝相当于丞相,但从身份上来说,内阁首辅更像是皇帝的私人秘书,主要职责是执行皇帝的命令,而不像以前的丞相那样拥有更大的权力。丞相曾经能够直接反驳皇帝的决定,而明朝通过设立内阁,正是为了避免出现这种情况。为了防止内阁权力过于集中,内阁中的官员的官职通常不超过五品。 如果将内阁与丞相做比较,丞相不仅地位崇高,而且手握重权。特别是丞相拥有正一品的官职,掌控着国家的大权。而明朝时期的丞相位置非常重要,左右丞相都是最高权力的代表。明朝建立后的前13年,共有五位丞相,这些丞相基本都是建国功臣,他们分别是胡惟庸、汪广洋、杨宪、李善长和徐达。不过,这五位丞相的结局都不好。徐达虽然曾封王,子孙也能继承爵位,而且他还是朱元璋的亲家,但他死因复杂,有许多不同的说法。李善长则因卷入了胡惟庸事件,且被怀疑参与了叛乱,最终全家被满门抄斩。汪广洋的死因与李善长类似,至于杨宪,虽然也被朱元璋杀死,但他的死因至今没有确凿的史料记载。 明朝丞相的悲惨结局并非偶然。从权力角度来看,丞相不仅是地位最高的官员,还是能力最强、权力最大的。他们不仅可以影响国家的决策,有时还能够直接挑战皇帝的意图。无论是皇帝还是丞相,哪一方稍显强势,都可能引发矛盾和冲突。 解决这种矛盾的唯一办法,就是削弱其中一方的权力。因为不可能同时有两个强势的角色。朱元璋是个非常强势的皇帝,他自然不会让自己的权力受到威胁,而他处理问题的方法也非常果断,因此明朝的丞相一个接一个遭遇不幸,最终,朱元璋直接废除了丞相的制度。