1912年大清帝国的灭亡，若真要为它开一份死亡证明书，填写的日期可能得追溯得更早，可能是1860年！为了避免有人批评我不懂历史，胡乱编造，我在这里必须先做个解释。

接下来的几十年里，清朝的旗帜虽然依旧高高挂起，但实质上已经是由汉人领导的军队在支撑。满洲的爱新觉罗家族，已经从一度垂死的状态退化到几乎成了“植物人”，他们只是象征性存在，至于北洋军和东南互保等现象，就是典型的“大象腿”——眼睛还能动，四肢却完全不听使唤。

那么，最后一支由满族掌控、并具备作战能力的军队究竟是如何被彻底消灭的呢？这背后究竟发生了什么事呢？下面让我来详细讲述一下。

为了彻底击败太平天国，清朝曾组织了两个重要的野战军集团：江北大营和江南大营。江北大营的存在感较低，基本上没有什么亮眼的表现。它在扬州一带打了几场小规模战斗后，就进入了静默状态，日子过得平静而安逸。真正承担起剿灭太平天国重任的，是江南大营。这个战斗过程非常艰苦。

江南大营的历史可以分为两个阶段。

第一个阶段是从1853年到1856年，由重庆人向荣（他是汉族）领导。向荣有过参与镇压滑县天理教起义、平定回部张格尔叛乱等重要军事行动的经验。但在他领导下，江南大营军纪松散，士兵常常骚扰百姓，掠夺民财，甚至比太平军的做法还要过分。

第二阶段则从1856年到1860年，领导者换成了赫舍里氏的和春，他是满洲正黄旗的成员。赫舍里氏家族是满洲八大姓之一，康熙时期的辅政大臣索尼（他的儿子索额图）就是赫舍里氏家族的人。

当时的太平天国，虽然口号声震天，却不成气候，向荣领导的江南大营一度崩溃，太平军忙于内乱，爆发了天京事变。东王杨秀清被杀，东王府内数千男女遭屠杀，北王韦昌辉也被杀……这一系列事件给了江南大营喘息的机会，和春接替了向荣的位置，他重新振作起江南大营的军力。

到了1859年，江南大营已经恢复了强大的战斗力。和春一声令下，全军出动，围攻太平天国的首都天京。天京的存粮已经不多，如果再拖下去，天王洪秀全和他那80多个“编号化”的妻子很快就得忍饥挨饿了。

然而，在1860年初，太平天国的李秀成从天京出发，前往芜湖的南陵县与太平军左军的李世贤会合，并一起计划攻打距离他们几十公里的宁国县。宁国是一个战略要地，和春立刻感到紧张，急忙抽调江南大营的兵力去支援宁国。这一行动，却恰恰中了李秀成的圈套！李秀成故意摆出要与清军在宁国决战的姿态，诱使清军过度集结。

当清军风尘仆仆地赶到宁国时，发现李秀成早已转道前往广德县，距离宁国不过一百里左右。清军顿时大为失望，觉得自己被耍了——明明约定好要在宁国决战，怎么李秀成却突然跑了？

广德县突然遭遇太平军的进攻，导致当地的知州急忙弃城逃走。广德的500多名兵勇，看到大官都跑了，也纷纷溃逃。

1860年5月，江南大营最终被太平军攻陷，数万清军在战斗中阵亡、受伤或逃散。和春自己也逃到了苏州的浒墅关。面对这场惨败，和春感到无法交代，冷静下来后，他觉得干脆自杀了断可能是唯一的出路。毕竟，他已经把皇帝的家底败光，必定会受到严厉惩罚，甚至连累到家人。自杀的决定也许是他认为的最好的结局。

和春的失败，使得清朝从此不得不依赖曾国藩领导的湘军，而这也标志着各地汉族士绅集团武装力量的崛起，后来李鸿章、张之洞等人也正是在这样的背景下逐渐崭露头角。