在五代十国时期，幽燕地区被石敬瑭割让给了契丹，意味着辽朝获得了这一重要的战略地。对于中原地区来说，这无疑是一个巨大的威胁，仿佛一颗尖锐的刺一直插在喉咙里，令人无法忽视。失去了幽燕这道天然的屏障之后，开封变得非常脆弱，毫无遮拦。为了保卫京师，北宋不得不将大量兵力集中在开封周围，这无疑是一笔巨大的开销。

后周的世宗柴荣和宋太宗赵光义都曾与辽朝交战过。柴荣因病去世，未能完成他的目标，而赵光义则未能打败辽朝。赵匡胤其实也有打算收复幽燕，甚至攒下了大笔的资金，但他最终没能实施这个计划，因为他在准备行动时意外暴死。此后，北宋和辽朝通过议和保持了长久的和平，幽燕也始终没有拿回。这次和议就是历史上著名的“澶渊之盟”。

到了宋真宗时期，辽朝的圣宗耶律隆绪和萧太后率领大军南下，意图侵略北宋。辽军的规模庞大，气势汹汹，整个北宋朝廷为之一震。许多大臣开始建议宋真宗应该立刻逃走，有人建议去蜀地，有人提议去金陵（即今天的南京），反正就是不能留在开封。然而，北宋的名相寇准却持不同看法，他坚决认为宋真宗应该亲自上战场，鼓舞士气。经过一番劝说和施压，宋真宗最终决定亲自前往澶州城。

尽管辽军迅速进军，犹如一把尖刀直插入北宋的心脏，但从根本上讲，这支军队仍是一支孤军。为什么这么说呢？因为辽军并没有占领任何一个重要城市，也没有在前线建立起稳固的根据地。就在此时，意外发生了。辽军的大将萧挞凛被宋军的一支弩箭射杀，这使得局势发生了转折。随着宋真宗的亲自出征，宋军的士气大振；而辽军失去了主将，士气急剧下滑。

辽朝最终决定与北宋议和，寇准认为这是一个收复幽燕的好机会。然而，宋真宗实在不敢继续抗战下去，于是同意了议和。北宋派出了侍禁曹利用作为使者去与辽朝谈判。宋真宗告诉曹利用：“只要能撤回辽军，辽朝提出什么要求我都答应。”而寇准则警告曹利用，如果议和的代价过高，他将亲自处死曹利用。经过一番艰难的谈判，最终“澶渊之盟”顺利达成：北宋每年向辽朝支付三十万两银绢，双方撤兵，恢复和平，成为兄弟之国，同时边境开放贸易。

宋真宗回到开封后，经常感叹寇准在这次和平谈判中的功劳。然而，这种赞扬引起了宫廷中一些小人的嫉妒和不满。其中有一位名叫王钦若的大臣，趁机找到了机会陷害寇准。他对宋真宗说：“陛下，您听说过赌博吗？当赌徒的钱快输光时，他们常常会把最后的钱都押出去，这叫做‘孤注一掷’。当时，您对寇准就像是孤注一掷一样。”宋真宗听后感到担忧，于是对寇准的态度开始发生变化，不再像以前那样亲近了。