赤壁之战为三国鼎立奠定了基础，战后，曹操再也没有能力进行大规模的南下战争，孙权和刘备在南方得以喘息，迎来了发展的机会。

赤壁之战后，刘备迅速趁势而起，攻占了荆州南部的四个郡，这也是他第一次在这片土地上建立起稳固的根据地。

按照常理，刘备在赤壁大战后虽然取得了胜利，但军队也遭遇了一定的损失。虽然他曾在荆州待过一段时间，但由于刘表的猜忌，刘备并未获得任何实质性的军事力量，手下也只是一些从北方带来的心腹旧部。因此，刘备的实力并不强大，能够掌控的兵力也相当有限。

而荆南的四郡，虽然属于荆州的一部分，却有自己的军事防备力量，实力并不弱于刘备。那么，为什么刘备能在短短时间内，轻松地攻占这四郡呢？

刘琦的名分

荆州是刘备必须争取的地方，诸葛亮在《隆中对》中已为刘备的未来做出了详细规划，想要与曹操、孙权争夺天下，必须先拿下荆州和益州，横跨两地。然而，刘备并未采取强硬手段来夺取荆州，而是一直以汉室宗亲的身份，旗帜鲜明地宣扬仁义，以监护荆州为名。

刘表的两个儿子刘琮和刘琦关系不和，刘琮受宠，刘琦则常遭排挤。这为刘备创造了机会。诸葛亮建议刘琦出任江夏的防守职务。曹操南下，刘备撤退时，虽然拒绝了诸葛亮提出的夺取襄阳的建议，表示不忍伤害刘表的儿子，但这种仁义的旗号赢得了很多人的支持，纷纷加入了刘备的阵营。

然而，接连的败仗让刘备措手不及，因此放弃了夺取江陵的计划，转向了刘琦所镇守的江夏。刘备和刘琦联手，合兵一处，江夏的军队也交由刘备指挥，给刘备提供了恢复和整顿的机会。依托江夏，刘备与孙权联合，取得了赤壁之战的胜利。

接着，刘备借着刘琦的名号，向朝廷上表推荐刘琦为荆州刺史，这样就能团结刘表旧部，形成更强的力量。因此，在刘备攻打荆南四郡时，许多刘表的旧部纷纷归顺，极大减轻了刘备的战斗压力。

军事力量占优势

刘备所攻打的荆州南部四郡当时局势混乱，经济落后，人烟稀少，很多地区由少数民族掌管，官府几乎无法控制。这一局面为刘备的进攻提供了有利条件。

虽然曹操曾一度占领了荆州，但他将军事力量集中在经济条件较好的荆北地区，旨在尽快解决东吴问题，而忽略了荆州南部。为了更快结束东南战事，曹操并未在荆南地区进行有效的防守，仅通过任命官员来进行行政调整。因此，这些地区的防守力量依旧是原来的荆州军队，防御薄弱，且缺乏强有力的将领。

在刘表去世、刘琮投降后，荆州南部的守军已经心态不稳，军心动摇，根本无法组织有效的抵抗。尤其是在刘备的强势进攻下，守军几乎立刻崩溃，没有任何抵抗能力。

此时的刘备军队保持了较强的战斗力。虽然在撤退过程中损失了一些步兵，但关羽的水军完好无损，依然具有强大实力。与刘琦合兵之后，刘备的整体力量大幅增强。

赤壁之战虽然是联军作战，但东吴的水军是主力，刘备随周瑜后面进攻，几乎没有受到什么损失。而且为了增强军力，刘备还从东吴交换得到了两千精兵。这使得刘备在军事力量上，远远超过了荆州南部的守军，并凭借赤壁之战后的声望和强大的军事实力，迅速瓦解了荆州四郡的防守。

作战时机选得好

刘备除了依靠刘琦的名分以及军事实力的优势，外部环境对他也极为有利。

赤壁之战后，曹操带领残兵败将撤回北方，荆州的江陵交给了曹仁防守。而东吴为了保住长江防线，自然不愿错过机会，周瑜率军全力进攻江陵。周瑜从长江上游开始进攻江陵，而刘备则派张飞带领步兵，配合周瑜的作战，关羽带领水军驻守长江以北，防止曹操的增援部队。这样，东吴和刘备的联军成功切断了曹仁与北方曹军的联系。

然而，曹仁虽然是曹操的猛将，防守也极为顽强，周瑜和刘备的军队花了一年多才攻下江陵。此时，刘备趁机发动了对荆州南部的进攻。

虽然荆州南部四郡和江陵之间有长江阻隔，但此时江陵在孙刘联军的围攻下，已经失去了与荆南的联系，根本无法支援。曹操若想增援，也无能为力，只能眼睁睁地看着荆州南部陷入孤立。

与此同时，东吴的军队全力争夺江陵，对刘备来说也创造了有利条件。东吴虽然有吞并荆州的企图，但此时的重心完全放在了江陵的争夺上，根本无暇顾及其他。

因此，刘备轻松地攻下了荆州南部四郡，并将其收入囊中。夺取这些地区后，刘备没有停歇，立即派遣诸葛亮、赵云等人进行管理，确保当地事务井然有序，为他后续进攻益州奠定了坚实的基础。