汉武帝在位的前期，汉朝与匈奴的战争一直占据优势。卫青、霍去病等将领为汉朝立下赫赫战功，他们几乎让匈奴毫无还手之力。虽然老将李广年事已高，但“飞将军”这个称号依然赋予了他巨大的威慑力，匈奴对他深感畏惧。

然而，到了汉武帝的后期，局势发生了变化。李广自尽，霍去病英年早逝，卫青也因病去世，汉朝的军事力量遭遇了严重的空缺。大汉帝国面临无将可用的困境，急需一位将领来继续抗击匈奴。

为了弥补这一空缺，汉武帝决定提拔宠妃李夫人的哥哥——李广利。李广利并非人们所说的“草包将军”，他曾多次领兵征战，具有丰富的作战经验，尤其在与大宛、匈奴的战斗中屡次表现不俗。但最终，李广利却选择投降匈奴，并成为匈奴的“驸马”。

值得一提的是，李广利死后，匈奴发生了奇怪的事情，让整个匈奴陷入了恐惧，至今无法解释发生了什么。事情究竟如何呢？

李广利能得到汉武帝的重用，跟他的妹妹李夫人有很大关系。李夫人是汉武帝最宠爱的妃子之一，汉武帝对她的宠爱可见一斑。李夫人去世后，汉武帝依然念念不忘，甚至四处寻找方士，希望能再次见到她。

李夫人原本是平阳公主府的舞女，她的哥哥李延年是宫廷乐师。有一次，李延年为汉武帝演奏了一首新作的歌曲，歌词中讲述了一位倾国倾城的美人。汉武帝听后十分感兴趣，询问李延年是否真的有如此美人。李延年便推荐了自己的妹妹李夫人，并邀请她献舞。李夫人跳舞时的姿态和容貌令汉武帝惊为天人，于是将她接入宫中。

李夫人在宫中的宠爱程度极高。曾有一次，汉武帝到李夫人宫中时，突然觉得头皮发痒，便拿下李夫人头上的玉簪来挠头。后宫的其他妃嫔得知后，纷纷模仿，插上玉簪，导致整个长安的玉价飙升。

汉武帝对李夫人宠爱至极，李夫人的家族——包括她的哥哥李延年和弟弟李广利，也因此获得了许多重用。李广利被封为贰师将军，开始领兵征战。

李广利第一次领兵出征，是前去征讨西域的大宛国。汉武帝一直渴望获得大宛的名马——汗血宝马，因此派遣李广利领兵数万前去讨伐。初期，李广利的队伍遭遇了严重损失，几乎损失过半。李广利于是决定撤退至敦煌休整，然而他在敦煌的驻军也损失惨重，仅剩不到十分之一的兵力。

李广利写信给汉武帝请求增兵，但汉武帝看到信后十分愤怒，命令李广利不得再撤退，并命人将他拦在玉门关。为了安抚汉武帝，李广利只得驻守敦煌，未敢再撤。

第一次出征失败后，汉武帝虽然十分愤怒，但他依然心有不甘。为了维护大汉的威严，他决定再次派李广利出征，并大幅增加兵力。这一次，汉武帝调派了六万精兵，牛羊牲畜无数，另外还有十八万大军驻守河西走廊，为李广利提供随时增援。

这次出征，李广利的队伍终于顺利到达大宛，沿途的国家纷纷投降，献上粮草和物资，惧怕汉朝的威严。然而，虽然大宛国国王被杀并发生叛乱，但李广利却在没有攻入城池的情况下，接受了和谈，带回了几千匹好马，回国时宣称“凯旋归来”。

汉武帝对此表示满意，并封李广利为海西侯，食邑八千户。

接着，汉武帝命令李广利出征匈奴，期望他能彻底击败匈奴。可现实并不如预期那样顺利。公元前99年，李广利与匈奴右贤王在天山激战，先胜后败，最终汉军被匈奴包围，损失惨重。之后，李广利再度领兵出征，与匈奴单于的十万大军苦战数日，最终无功而返。

公元前90年，李广利第三次出征匈奴，并取得了一定的胜利。然而，后方的政变却打乱了李广利的军事行动。李广利与左丞相刘屈氂有过密切合作，并谋划将昌邑王刘髆推上太子之位。结果，刘屈氂及其全家被诬陷，李广利一家也被关押。

李广利得知后，急于为自己赎回罪行，毅然决定深入匈奴境内。但不幸的是，他在此过程中被匈奴袭击，最终选择了投降匈奴。

李广利的投降对汉朝而言是一次巨大的打击，特别是在匈奴单于将自己的女儿嫁给李广利之后。李广利被匈奴高度重视，但他在匈奴的日子并不长久。卫律见他受到单于宠信，设计陷害，最终导致李广利被处死。

李广利死后，匈奴的境况出现了奇怪的现象。连续几个月的雨雪，畜产死亡，疫病肆虐，人民死伤无数。匈奴单于被吓得不轻，命人修建祠堂祭祀李广利。令人不解的是，虽然李广利在汉朝的名声已臭大街，但在匈奴，他却被祭祀为神。