近年来，有人提出魏忠贤对明朝有所贡献，认为东林党是政治上的毒瘤。对于这种观点，我们不打算深入讨论，但可以明确指出，试图通过辽东的军事情况来为魏忠贤辩护，尤其是提到“魏忠贤掌权时，明军追着后金打”，这种说法完全不符合历史事实。明朝当时做的只是防守，而确实也采取了防守措施。 我们回顾明朝与后金的战争历史，便能更清楚地看到当时的局势。 第一阶段：万历四十七年到天启二年 公元1619年，明朝调动了十几万大军进攻后金，但在萨尔浒一战中惨败，明朝元气大伤，再也无力发起大规模进攻。为了防止后金继续侵略，万历帝任命熊廷弼为辽东经略，负责辽东的军政事务。然而，熊廷弼上任之前，辽东的两个重镇——开源和铁岭已相继失守。熊廷弼在极为困难的情况下，迅速稳定了局面。 此时，明朝内部分裂严重，党争激烈。熊廷弼属于楚党，和浙党成员姚文宗不合，姚文宗在朝中散布熊廷弼的谣言，最终导致熊廷弼被迫辞职。辽东经略的职务被交给袁应泰。然而，袁应泰在任期间，广泛招募蒙古降卒，却未加甄别，结果这些人竟然是后金努尔哈赤的内应，导致辽东重镇沈阳和辽阳相继失守。袁应泰在辽阳城破时自焚，算是尽了忠臣的责任。 袁应泰死后，熊廷弼再次被任命为辽东经略，但此时，实际的控制权已掌握在辽东巡抚王化贞手中。熊廷弼意识到，明军已无法攻打后金，因此主张采取防守策略。然而，王化贞盲目乐观，认为一次全面进攻能够扭转局势，结果导致天启二年广宁之战的惨败。浙兵集团全军覆没，熊廷弼和王化贞都被迫返回京城。由于王化贞投靠阉党，熊廷弼最终被杀。 王化贞投靠阉党后，熊廷弼死去，新的辽东经略由王在晋担任。王在晋认为关外已经无法守住，决定采取撤退策略，将前线撤至山海关。至此，明朝关外的大部分土地都落入了后金之手。 这一阶段正值天启初年到天启二年之间，魏忠贤尚未完全掌握权力。从《明史》等史料来看，魏忠贤在这段时间几乎没有做出什么显著贡献。除了帮助王化贞铲除熊廷弼，他几乎没有其他重要作为。如果魏忠贤真如一些人所说是具有远见卓识、能力出众的大臣，那么他本应该留用熊廷弼，哪怕是保留熊廷弼的生命，也该让朝廷拥有一位优秀的将领。由此可见，魏忠贤在辽东局势中的作用，更多是负面的。 第二阶段：天启二年到天启七年 在这个阶段，明朝辽东的军事局势进入了新的转折点，孙承宗的出现让局势有所改变。孙承宗是明朝后期的军事战略大师，他在天启二年出任蓟辽督师，提出了“以辽人守辽土、以辽土养辽人”的战略方针，并重用袁可立、袁崇焕等将领，成功提升了明朝军队的战斗力。同时，他还实施了稳扎稳打的战略，采取筑城推进的方式，逐步向后金腹地渗透。这一战略灵感来源于宋代名将范仲淹，曾令李元昊也无法应对。