新中国首次授衔是一项非常复杂的任务。在这个过程中，需要考虑到各种因素，包括各个时期的职务、贡献，以及一些不太显眼的因素。罗荣桓，作为当时的总政治部主任和总干部管理部部长，在制定授衔名单时遇到了很大的困难。他还特别找了一些情况比较特殊的干部，和他们进行了交流，征求他们的个人意见。

叶长庚就是其中一个特殊的例子。叶长庚原本是国民党机枪部队的排长，他带着厚礼投奔了红军，并在1932年升任红军师长。这个职务起点很高，本来完全有可能授予他中将军衔。然而，接下来的十多年里，他的职务一直没有得到很大的提升。直到1948年11月，他才成为副军长。1952年，在全军定级时，叶长庚担任江西军区副司令员，依旧是副军级。这时候，按照他的级别，可以授予他少将或大校军衔。然而，罗荣桓看完他的履历后也感到很为难，不知道应该侧重他的早期经历，还是晚期的职务。若过分侧重早期，授予过高的军衔，可能会引起其他将领的不满；如果侧重晚期，授衔过低，叶长庚可能会有意见。幸好，叶长庚自己做出了明确表态，帮助解决了这个问题。

叶长庚生于1908年，浙江开化人，家庭非常贫困。为了生活，他从小就开始给地主家做工。1926年，村里一位姓陈的地主聘他做脚夫，让他跟着一起去广东韶关参军。在这一路上，地主并没有为难他，但叶长庚心中却充满了不平衡：为什么别人可以享清福，而自己却要为别人打工，忍受屈辱？这种心情让他决定改变自己的命运，入伍参军。于是，他报名参加了国民革命军第二军第五师十三团的机枪连。当时，他并没有太多远大的志向，最多只是希望能够改善生活。

在北伐期间，叶长庚看到北伐军在各地都受到热烈欢迎，群众热情拥戴，这让他内心非常自豪，同时也开始思考参军的意义，以及国家的未来。然而，在1927年4月12日，蒋介石发动了反革命政变，对左派分子和共产党人进行大肆屠杀。国家尚未统一，蒋介石却采取了如此残酷的手段，这让叶长庚感到极大的失望。在北伐过程中，叶长庚接触过一些共产党人，作为贫困家庭出身的人，他本能地倾向于支持为穷人发声的共产党。蒋介石的反动行动让他彻底对国民党产生了厌恶。

1928年2月，叶长庚所在的部队被调到景德镇，与红军交战。当时的江西，红色思想浓厚，许多人已经潜入了国民党军队进行兵运工作。叶长庚虽然已经是排长，知道自己部队里有红军的渗透，却没有阻止，反而还暗中几次为方志敏部队提供武器。到了1929年，叶长庚随军转移到孤江一带，与彭德怀的红五军作战。在江西，他所在的部队中，很多士兵根本不知道这场战争的目的。许多士兵和叶长庚一样，都是贫苦家庭的孩子，他们很难理解，红军为什么要帮助穷人，而自己却要为国民党军队打仗。因此，士气低迷，每次与红军接触后，部队都容易溃败，甚至不少人被俘。红军对俘虏的待遇十分优厚，会让他们亲身感受红军的生活，给他们自由选择的机会。愿意留下的可以加入红军，不愿的则发放路费送他们回家。这一政策对许多人起到了很大的吸引作用，很多人因此加入了红军。

叶长庚听到这些回来的俘虏讲述红军的故事后，心中不禁产生了向往。于是，他开始和一些有相同想法的士兵接触，最终在1929年12月，带领22人发动起义。虽然人数不多，但他们带去了2挺重机枪和8支步枪，这对装备匮乏的红军来说非常重要。彭德怀得知此事后，特意宴请叶长庚，并打算奖励他两千大洋。叶长庚一开始非常紧张，担心彭德怀和国民党军队的指挥官一样，态度傲慢。但当他见到彭德怀时，发现彭德怀完全没有想象中的那种气派，穿着和普通红军战士一样朴素，说话也特别亲切。叶长庚感到非常感动，坚决拒绝了两千大洋的奖励。

彭德怀对叶长庚的态度十分满意，随即以这两挺重机枪为基础，组建了一个机枪排，叶长庚被任命为排长。在随后的几次反围剿战役中，叶长庚表现突出，屡次立下战功，因此他的职务得到了显著提升。到1932年6月，他已经担任了江西军区独立十二师的师长。然而，在担任这个职务时，叶长庚经历了一次意外，给他带来了很大的影响。

独立十二师的成立，源于红三军团的一些地方部队和武装力量的合并，主要任务是保卫赣西南的苏区。刚开始，红三军团在赣西南的任务还比较轻松，但当红三军团主力撤回中央苏区后，只有不到千人的独立十二师想要单独防守整个赣西南苏区，显得力不从心，而敌人的进攻又异常猛烈。1932年7月，粤系军阀余汉谋的部队进攻赣西南，叶长庚决定采取灵活策略，带领大部分部队撤离，只留下少数人坚守。通过这一决策，他保全了部队的生力军，即便苏区暂时失守，也为以后夺回奠定了基础。

在接下来的战斗中，独立十二师成功袭击了遂川县城，歼灭了粤军的一个营，并俘获了敌营长和副团长。然而，在外线不断获胜的同时，内线却发生了灾难。1932年10月，负责守卫苏区的陈葆元在突围时牺牲，失去统一指挥后，各部队开始分散作战。粤军趁机在赣西南烧杀抢掠，激起了当地民众的愤怒。为了诱敌引出独立十二师，粤军散布消息称清剿任务已完成，并准备撤回广东，实际上却是想引诱独立十二师进入埋伏圈，进行最后的歼灭。不幸的是，独立十二师中了这个圈套。

当部队准备出发时，叶长庚因疟疾病倒，经过军区批准暂时休养，师长职务交由田海清代理。病中的叶长庚虽然无法亲自指挥，但他依旧坚守在自己的岗位上。遗憾的是，由于指挥不统一，田海清和政委魏恒、参谋长童山等人意见不合，导致他们在敌军包围前无法做出迅速决定。最后，独立十二师遭到严重打击，原本1800人的队伍，只剩下710人，武器装备几乎丧失。

战后，独立十二师的指挥官都受到了惩罚，叶长庚虽未在队中，但依然被追究一定的领导责任，职务被撤销，并被留党察看半年。留党察看是非常严厉的处罚，仅次于开除党籍。此后，叶长庚再也没有机会像以前那样指挥作战。尽管遭遇了挫折，叶长庚对革命的热情并未消减，长征期间，他再次患上疟疾，几乎虚脱。上级安排他留在老乡家养病，但叶长庚坚决不同意，表示就算是爬也要跟着部队走，哪怕在途中牺牲也心甘情愿。

抗日战争时期，叶长庚负责晋