夏侯渊的死亡对曹操来说无疑是一次沉重的打击，这一事件也成为了汉中之战的转折点。假如他没有死，刘备很难占据汉中盆地，历史的进程可能会大不相同，蜀国政权的三足鼎立局面也不会形成。因此，夏侯渊的死在当时无疑是一个极大的震动。

夏侯渊不仅是曹操的妹夫，还是曹操政权中为数不多的核心将领。虽然曹操对于用人有一定的疑虑，但他总是最信任自己的亲人，例如曹洪、曹仁、夏侯惇和夏侯渊等。可以说，所谓的“五子良将”，其实也只是曹家人的心腹。由此来看，夏侯渊的死亡相当于斩断了曹操政权的左右臂膀，对其影响可想而知。

在赤壁之战之后，夏侯渊开始独当一面，先后在河南南阳、湖北大别山、淮南、山西以及甘肃等地参加战斗。作为曹魏政权的将领，他屠城的次数也是最多的，史书中有许多记载提到他让西北的羌胡人闻风丧胆。因此，曹操将他派往西北平定动乱，最后在公元215年3月，夏侯渊成功消灭了张鲁的势力，并被安排镇守汉中盆地。

到了公元216年，曹操决定对长江下游的孙权发动攻击，意图报赤壁之战的一箭之仇。然而，孙权显然不是一个容易对付的对手，甚至让曹操感叹“生子当如孙仲谋”。就在曹操为征讨孙权而烦恼时，刘备却发动了对汉中的进攻，这便是历史上著名的汉中之战。

公元217年，刘备带领谋士黄权、法正以及武将黄忠、赵云、陈式等人进攻汉中，遭遇了刚刚平定西北的夏侯渊。夏侯渊当时的兵力并没有明确的记载，虽然资料无法确认，但考虑到东汉末年人口大幅减少，再加上曹操需要分兵多线作战，夏侯渊所能调配的兵力肯定有限。然而，鉴于汉中地形的复杂与险要，夏侯渊只要坚守住汉中西大门——阳平关，就能轻松挡住刘备的大军。

这一点，刘备的智囊法正心知肚明。法正了解阳平关的战略重要性，因此，刘备在此地与夏侯渊对峙了半年之久，双方死伤惨重。蜀地的官兵开始对刘备的耐性产生了不满。最终，在219年，法正提出了一个冒险的计划：绕过险峻的阳平关，翻越米仓山的余脉，直接进入汉中盆地，并占领定军山，依靠征收粮草与持久战来耗尽敌军。

为了确保物资供应，刘备的大军仍然依赖通过金牛道从成都运来的粮草。于是，刘备留下了大将高翔在阳平关吸引夏侯渊的注意。而这一战略风险极大，一旦夏侯渊打败高翔并切断了蜀军的粮道，即便刘备攻下汉中，后果也将无法承受。

幸运的是，夏侯渊本性粗犷，擅长进攻，而不是智谋。得知刘备已突破阳平关进入汉中后，他立即集结兵力，开向定军山。然而，定军山虽然不高，却非常难以强攻。夏侯渊的进攻被拖延，两军再次陷入僵持状态。

最终，法正的奇谋起到了决定性作用，夏侯渊被蜀将黄忠斩杀在定军山下。这一战成为刘备军事生涯的巅峰时刻。尽管他并未完全消灭曹军在汉中的残余势力，张颌为首的曹军还在阳平关坚守，但这场战斗让刘备获得了占领汉中大片土地的机会，并且为他与曹操的汉中之争奠定了基础。此战不仅让曹操发出了“鸡肋”的感叹，也为蜀国的三分天下局面创造了条件。