在正史中,只提到关羽、张飞和赵云的去世年份。关羽去世的时间是建安二十四年的十二月(公元220年1月或2月),张飞死于章武元年六月(公元221年),赵云则去世于建兴七年(公元229年)。但历史上并没有明确记载他们三人的出生日期。因此,关羽、张飞、赵云三人到底各自活了多少岁,仍然是一个谜,无法进行准确的比较,也就无法判断谁年纪最大。
然而在《三国演义》中,提到关羽在败走麦城被吴军俘获并杀害时,年约五十八岁,张飞遇害时年约五十五岁。《三国演义》第七十七回中写道:“时建安二十四年冬十二月也,关公亡年五十八岁”;第八十一回中则写道:“飞大叫一声而亡。时年五十五岁”。根据这些记载,关羽的出生年份应为公元162年,张飞则是在公元166年出生。
至于赵云,虽然《三国演义》中没有明确写出他去世时的年龄,但在第九十二回中,诸葛亮第一次北伐时,赵云连杀韩德一家的五名敌将时,书中有一首诗赞扬赵云:
“忆昔常山赵子龙,年登七十建奇功。独诛四将来冲阵,犹似当阳救主雄。”
根据这首诗,赵云此时已年过七十,而诸葛亮第一次北伐是在建兴六年(公元228年)。按照诗中的意思,赵云的年龄大约为七十岁,这意味着他大约出生于公元158年,年龄上要比关羽和张飞都要大。
然而,在《三国演义》第七回中,赵云首次登场时被描述为一个“少年将军”。书中写道:
“忽见草坡左侧转出个少年将军,飞马挺枪,直取文丑,公孙瓒扒上坡去,看那少年:生得身长八尺,浓眉大眼,阔面重颐,威风凛凛。”
虽然“少年”这一称谓并没有明确的年龄标准,但从文中可以看出,赵云出场是在公孙瓒和袁绍界桥之战的前夕,即初平二年(公元191年)。根据后文赵云年过七旬的描述,若按赵云此时已经三十三岁的年龄来看,他显然不再是少年,而是一个标准的中年男子。
在《三国演义》中,称为“少年将军”的人物一般是在十几岁到二十多岁之间。例如,第十回中李傕、郭汜劫持献帝时,马超出场时被描述为“少年将军”,而他当时仅十七岁;第八十二回中,孙权部将孙桓出战时也被称为“少年将军”,而孙桓当时是二十五岁。因此,按照这些人物的年龄标准,赵云出场时应该是十几岁或二十多岁。如果按赵云大约二十五岁计算,那么他的出生年份为公元166年,这样他与张飞的年纪相仿,甚至可能比张飞小。如果按二十岁计算,赵云的出生年份是公元171年,比张飞还要年轻。
因此,在《三国演义》中,赵云到底比关羽、张飞大还是小,年龄上的描述存在一定的矛盾。