神策军是唐朝中后期的禁军主力，最初由西北戍边的军队发展而来。其历史跨越了150年，从天宝十三年（754年）开始，到天复三年（903年）正式废除。在这段时间里，神策军不仅承担了保护京师、戍卫宫廷的重要职责，也在唐朝征战四方中立下赫赫战功，成为唐朝维持国运的核心军事力量。然而，随着时间的推移，神策军逐渐沦为宦官的工具，战斗力不断下滑，最终成为唐朝灭亡的推动力量之一。

神策军的起源与早期发展

神策军最初是唐朝在西北设立的一支戍边军队。当时，吐蕃的崛起对唐朝边境构成威胁。虽然初期唐朝在与吐蕃的战争中占据优势，但随着吐蕃的强大，唐朝决心加强西北边防。天宝十三年，哥舒翰击败吐蕃后，唐玄宗决定设立神策军，负责保护西北边境。神策军的驻地位于磨环川，地理位置优越，便于防守。

初期，神策军的战士都为精锐，长期参与与吐蕃的战争，积累了丰富的战斗经验。然而，安史之乱爆发后，叛军的迅速进攻直接威胁到唐朝的核心地区。唐玄宗立即调集西北的神策军支援内地，神策军的将领卫伯玉带领部队参与了对叛军的防御。虽然神策军在战场上依然表现出色，但随着叛军逼近，神策军的故地被吐蕃占领。此后，神策军被重新编制，逐步成为由宦官掌控的禁军。

神策军的转变与宦官的干预

随着唐朝政治形势的变化，节度使等武将频繁造反，唐朝皇帝逐渐不再信任这些武将。为了控制军队，皇帝不得不将神策军的指挥权交给宦官。宦官不仅掌控了禁军的领导权，还在朝廷中发挥着越来越大的影响力，甚至左右了皇帝的决策。

在唐代宗大历年间，神策军经历了第一次大规模扩编，收编了多个久经沙场的藩镇军队。这些军队为神策军注入了新的活力，使其战斗力得到了极大提升。然而，随着宦官的进一步介入，神策军的性质发生了变化。神策军不仅作为都城的禁军，还开始参与征讨不服从朝廷的藩镇势力。

第二次扩编发生在唐德宗的贞元年间，这次扩编使神策军的兵力达到了前所未有的规模。除了继续掌控京师的防卫任务外，神策军还开始征讨其他叛乱藩镇，甚至扩展到关内地区，成为一支能够征战四方的强大军事力量。

宦官的掌控与神策军的衰退

尽管神策军的兵力日益强大，但其指挥权却完全落入宦官手中。特别是在唐德宗时期，宦官窦文场和霍仙鸣成为神策军的实际掌控者。他们忠心耿耿，深得唐德宗信任，将神策军牢牢掌控在宦官手中，最终使神策军从一支精锐部队变成了政权斗争的工具。

通过这一系列的变化，神策军逐渐失去了其最初的军事力量，最终成为唐朝政权腐化的象征之一。宦官的权力膨胀，导致朝政腐败，神策军的衰退直接影响了唐朝的政治稳定。神策军的历史，最终在唐朝灭亡的过程中画上了句号。

总之，神策军从最初的西北戍边军队，经过数次扩编和改组，逐渐演变成唐朝中后期的禁军主力。虽然神策军曾在战场上立下赫赫战功，但随着宦官的干预和内部腐化，它最终成为了唐朝衰亡的重要因素之一。