故事发生在17世纪的中国，北京的紫禁城。崇祯皇帝是明朝的最后一位皇帝，执政期间，政治腐败、官场混乱，最终导致了明朝的灭亡。在这样动荡的时期，天启皇帝曾经对崇祯皇帝说过一句话：“忠贤可用。”这句话背后隐藏着深刻的含义。

当时，崇祯皇帝正面临着国家治理上的巨大挑战。尽管他非常勤奋，采取了很多措施来整顿政风，然而，腐败的官员依然占据了重要职位，令国家变得日益衰弱。天启皇帝这句话的真正含义，实际上是在提醒崇祯皇帝：只有那些既忠诚又有才能的官员，才能真正为国家效力，而不仅仅是依靠背景或家族关系。

“忠贤可用”中的“忠”指的是官员对国家的忠诚，他们不能因为个人私利而忽视国家利益；“贤”则是指官员必须具备才智、务实的品质。天启皇帝强调，这两个标准才是选拔官员的关键。尤其是在明朝晚期，很多官员的升迁往往依赖于家族背景与政治关系，而非实际能力。

在当时的社会背景下，天启皇帝的观点十分契合国家的需求。随着时代的发展，明朝急需一支忠诚且有能力的官员队伍，来应对日益严峻的内外挑战。然而，崇祯皇帝并未完全理解这句话的深意，他对自己的治理能力充满信心，并且认为自己已经忠诚地为国效力，对于忠诚和才能的理解，也存在偏差。

崇祯皇帝认为，忠诚是他天生的责任，才干则是通过努力获得的。他并不认同天启皇帝过于看重出身和背景的观点，而相信勤奋和实践才是评价一个官员的标准。

两种观点各有道理。在封建社会，一个人的家世背景无疑影响着他的政治前途。而在今天，个人能力与努力则变得至关重要。尽管如此，这两种观点并非对立，反而可以相互补充，帮助选拔出更加合适的人才。

在明朝即将衰落的背景下，官员的家族背景和出身问题愈发严重，已深刻影响了政治秩序。许多忠诚且有才干的官员，像杨廷和等人，开始感到焦虑。杨廷和是一位忠诚且有才的官员，深得天启皇帝的宠信，既出身贫寒，也凭借自己的才能获得了重要职位。

面对崇祯皇帝对“忠贤可用”一语的误解，杨廷和决定亲自去劝解他。一天晚上，他来到了崇祯皇帝的寝宫前，敲响了宫门。崇祯皇帝打开门，看见杨廷和站在门外，惊讶地问道：“杨廷和，深夜来访，有何事？”

杨廷和恭敬地行礼后回答：“陛下，我想和您谈谈‘忠贤可用’这句话的真正含义。”他的话语中透露出坚定与诚恳。

崇祯皇帝凝视着杨廷和，眼神中流露出一丝思索。杨廷和继续道：“陛下，天启皇帝的话并不是质疑您的忠诚，也并非对您的能力提出指责。相反，他对当时的国情非常忧虑，认为在国家危机四伏之时，我们不仅需要一位忠诚的皇帝，还需要一批能够辅佐陛下的有才之臣。”

杨廷和的话使崇祯皇帝深思。他开始重新审视自己在选拔官员时的标准，是否过于注重家族背景与政治关系，而忽视了忠诚与能力的重要性。

接着，杨廷和又说道：“陛下，国家的命运往往掌握在那些忠诚且有才能的官员手中。我们不能仅凭传统观念来选人，而应当根据实际需要，选拔那些真正有能力、有忠心的官员，才能拯救国家，走向复兴。”

这一番话，令崇祯皇帝陷入了长时间的沉思，也许这时他才真正意识到，只有在忠诚与才干的双重标准下，才能选择出真正有能力的官员，进而改变国家的命运。