在朱元璋统一天下过程中，张士诚和陈友谅是他遇到的最强的两个对手。在与朱元璋进行作战，两军相持不下时，陈友谅曾经派出使节结盟张士诚，希望能够两军东西夹击，共同瓜分朱元璋的地盘。然而张士诚表面上答应两军同盟，暗地里却打着坐山观虎斗的主意，期盼着能够渔翁得利。他最为失败的是竟然派出大将吕珍领兵，联合天完政权的左君弼部攻打宋政权的首都安丰。在他看来这招是分朱元璋的兵势，既不与朱元璋正面冲突，又能够满足对张士诚的承诺。实际上这招却是愚不可及，某种程度上是对朱元璋的神助攻。

在金陵城下的江东桥吃了朱元璋伏兵的大亏后，陈友谅节节败退。汉政权在长江沿岸的驻军纷纷投入朱元璋麾下，陈朱两军的战略局势顿时逆转。然后朱元璋派大将徐达、邓愈等逆长江而上，夺取对手大部分地盘。陈友谅节节败退，被迫弃了九江，退守武昌。两军在江西展开对峙，以南昌为核心进行犬牙交错的争夺。此时以桀骜和骄狂著称的陈友谅，也没有了当初驻军采石镇的霸气，派出使者联合周边的其它义军军阀，联盟对付朱元璋。这些军阀中以张士诚的势力最强，其它如方国珍、陈友定等对朱元璋毫无压力。

对于陈友谅提出的东西联合夹击金陵的策略，张士诚表面上表示同意，实际上则打着自己的小算盘。朱元璋的军队以精锐和凶悍著称，除了在对陈友谅的汉军吃过大亏外，并没有太多的败绩。张士诚起兵之处也是一帆风顺，可遇上朱元璋就一败再败，连弟弟张士德都被俘虏到金陵。因此张士诚对朱元璋作战并没有太大的信心，经常是避实就虚绕着打，尽量保存自己有生力量，不敢正面硬刚。然而陈友谅提出的合作条件非常有吸引力，汉军战斗力不在朱元璋的西吴军之下。这对张士诚来说是绝好的机会，操作得当的话能够一举拿掉两个大敌。

于是张士诚对陈友谅的策略阳奉阴违，并不派兵参与正面夹击朱元璋的行为，而是耍起了小聪明。他是打着渔翁得利的主意，巴不得陈友谅和朱元璋拼个两败俱伤。于是和元帅李伯升、弟弟张士信商量后派出军队偷袭红巾军占据的安丰城，美其名曰分朱元璋的兵势。其实这种做法完全是掩耳盗铃，一方面糊弄张士诚，一方面打着多占地盘的主意。安丰城是韩林儿和刘福通驻扎之地，红巾军宋政权的首都，而朱元璋名义上是宋政权的吴国公，因此不能不管。只要朱元璋派军队救援安丰，张士诚对陈友谅也有了交代。

元末农民战争起于韩山童和刘福通领导的颍州起义，后来爆发成为席卷整个中华大敌的战火。韩山童战死后，刘福通带领红巾军转战南北，一度打下了半个中国。刘福通在汴梁城立韩山童的儿子韩林儿为“小明王“，采取龙凤纪年，建立了宋政权。刘福通自领宋政权丞相，独揽大权，小明王韩林儿则为傀儡。宋政权最强盛时曾经派出三路大军北伐元朝，再加上山东红巾军毛贵攻打大都，距离将蒙元驱逐出中原就在一线之差。张士诚被朱元璋逼得降元以后，南北元军的联系和后勤打通，以察罕帖木儿为首的元军开始反扑，红巾军形势逆转。

然后元军统帅察罕帖木儿、孛罗帖木儿、扩廓帖木儿等率领北方元军取得了一连串胜利。山东红巾军被彻底镇压，毛贵、赵均用、田丰等人不是死于内乱，就是战死沙场。河南、河北、山东、山西、陕西等大部分地盘重新被元军攻占，宋政权的首都汴梁城也被元军攻破，刘福通被迫带着韩林儿退守安丰。此时曾经强大得不可一世的宋政权红巾军已经名存实亡了，百万大军不是投降元朝，就是四处溃逃。刘福通和韩林儿驻守在安丰、濠州一线的部队也都是残兵败将。唯有驻守金陵的朱元璋所部并没有什么损伤，建制整齐，势力强悍。

当时朱元璋虽然势力最强，名义上却是宋政权下的吴国公，政治上需要听刘福通和韩林儿的安排。而刘福通和韩林儿在安丰自身难保，更不可能号令朱元璋，他们之间的关系变得非常尴尬。

张士诚派兵攻打安丰，就是切中了朱元璋在政治上的这点软肋，希望投机性的得到点好处。如果能够将安丰、濠州等地一口吞入囊中，张士诚绝对不会客气。为此他联合了原天完政权的左君弼所部行动，这不但壮大了他的实力，关键时候还可以让左君弼背黑锅。

而左君弼是原来徐寿辉天完政权下半独立的军阀，继承于和徐寿辉共同起兵的彭莹玉所部。彭莹玉战死后，这些军队被左君弼接管，独立成为梁行省，名义上归属于天完政权。陈友谅杀徐寿辉自立为汉王后，天完政权开始分裂，左君弼也就趁机独立出来。左君弼实力不强，在朱元璋、陈友谅、张士诚的夹缝中求存。这次跟着张士诚出兵安丰，也想扩大自己的地盘，壮大势力，避免被三个强悍的对手一口吞掉。同时他也打着渔翁得利的主意，他最希望的是陈友谅战败身死，他就能顺势接管原属于天完政权的汉军。

张士诚和左君弼的小算盘打得挺好，实际上却没看清楚其中的局势，给朱元璋打出了个神助攻。因为当时衰弱到极点的宋政权并非朱元璋的助力，而是朱元璋的累赘。两者之间尴尬的地位，让朱元璋处理起来有些缚手缚脚。安丰方面的命令，不论怎么处理，都让金陵感到别扭。留着刘福通和韩林儿的存在，实际上可以从政治上和军事上牵制朱元璋。这点问题不但朱元璋看得清楚，刘伯温、李善长等金陵的智囊团也很明白。因此当张士诚和左君弼派兵攻打安丰时，刘伯温对朱元璋驰援安丰是持反对态度的。

刘伯温认为，打败张士诚和左君弼救出刘福通和韩林儿是没什么问题的，但难就难在如何安置这两人。安丰丢弃后，刘福通和韩林儿彻底没了地盘和军队，宋政权名存实亡。朱元璋如果还继续捧着他们，则对自家的军心不利，也太受委屈。如果不，当作一般人安置，就会给朱元璋在政治上留下污点，不利于吸纳红巾军溃散的各路军队。因此刘伯温希望朱元璋以陈友谅为借口拒绝出兵救援，或者拖延时间，借张士诚和左君弼的手除掉这两个牵制住金陵发展的人物。而朱元璋则想全政治上的大义，坚持出兵安丰。

最终朱元璋派常遇春出兵安丰，击败了张士诚的大将吕珍和左君弼所部，救出了刘福通和韩林儿，并将其安置在滁州。（有种说法是刘福通战死在安丰，只救出韩林儿）张士诚虽然在常遇春退兵后得到了安丰和濠州的大量土地，实际上则是得不偿失。朱元璋趁机挟持在滁州的韩林儿号令红巾军，大量吸纳红巾军溃兵和残部，实力进一步增强，在与陈友谅汉军的对峙中占据上风。而张士诚攻打安丰的行为正好当了朱元璋的刀子，做出了神助攻。既解决了朱元璋和韩林儿之间尴尬的关系，又解决了朱元璋政治上被动的问题，还给朱元璋挟持韩林儿创造机会，简直是一举三得。