在朱元璋一生中，为了确保皇长孙朱允炆的未来，他几乎清除了所有的开国功臣。但令人意外的是，朱元璋却保留了一位功臣——耿炳文。究竟朱元璋为何特别留下他呢？

耿炳文与朱元璋是老乡，年轻时便投身朱元璋的阵营，成为其得力助手。他经历了多次战斗，积累了丰富的战场经验，明朝建立后，朱元璋封他为长兴侯。这个封号来源于他曾在长兴防守十年，牢牢把守城池，使得张士诚的攻势始终未能突破，极大地削弱了张士诚的力量。

耿炳文之所以能够活下来，与他的军事能力密切相关。与蓝玉、常遇春等英雄不同，耿炳文擅长防守，而非攻城略地。蓝玉和常遇春虽然同样是身经百战的将领，但他们的能力更偏向主动进攻和策略应用。在明朝政权已经稳定之后，这类将领反而可能成为未来的威胁。因此，朱元璋选择保留耿炳文，正因为他相对局限的能力使得他不会对未来的政权构成威胁。

朱元璋虽深知朱棣的野心，但他又不能简单地清除所有大将。若将蓝玉、常遇春等猛将一网打尽，未来若朱棣反叛，朝中将无人能抵抗。而耿炳文的能力有限，且忠诚于自己，因此成为了唯一能够与朱棣抗衡的人选。

当朱棣率军入京“勤王”时，朱允炆却在关键时刻犯了错，他将指挥权交给了耿炳文，并且临走时告诫他不要让自己背上杀叔的罪名。意思是，两军交战时，耿炳文不能伤害朱棣，这使得战争本身变得更加复杂。

耿炳文带领三十万大军前往真定，他巧妙地将军队划分成一个三角形，确保无论朱棣攻击哪个角，都能得到及时支援，形成包围之势。这个计划看似完美，但他忽略了一个重要因素——朱棣的战术经验。朱棣早年便参与军营，积累了丰富的战斗经验，这使得他在军事上并不逊色于耿炳文。

朱棣得知敌军军纪松散，决定在中秋之夜发动攻击，那时敌军正在庆祝节日，防备最为薄弱。果然，朱棣的军队趁夜悄然进入敌营，将酣睡的敌军一举击溃。尽管按照耿炳文的计划，潘忠和徐凯应该及时支援，但由于被朱棣的军队包围，这两路援军也未能及时赶到。

就在此时，耿炳文的部将张保投降并告知朱棣，明军此时军纪松散，正是进攻的好时机。朱棣却没有立即进攻，而是让张保回去告诉耿炳文，他的军队已经开始逼近。耿炳文得到消息后，急忙将三十万大军集合，正是朱棣所期待的，这样他便能分散敌军的防守，展开攻击。

接下来的战斗中，朱棣带领先锋部队突然发动进攻，耿炳文虽然拥有三十万大军，但却被朱棣的战术所压制，局面很快就开始崩溃。最终，耿炳文带着残兵败将撤退至滹沱河东，并准备再次迎战。但当他发现追击自己的只有少数几名敌军时，他意识到，自己的军队已经没有了士气和战力。

虽然耿炳文最终没有被击败，但他坚持守卫真定城的时间也不过三天，局势依然对他极为不利。朱棣以其非凡的智慧和胆略，最终在这场战斗中脱颖而出，成为了胜利者。

这场战争不仅是军事上的较量，更是两位帝王之间权力与智慧的对决。无论结果如何，朱棣在此战中展现了他作为未来帝王的决断力与远见。而耿炳文虽然坚守了城池，但最终未能挽回局势，证明了他在新的政治环境下，已不再具备太大价值。