自从相机进入中国，历史逐渐有了影像的记录，但真正能够留下彩色照片的却只有清代。在这之前，古代的历史只能通过文字和书画来展现。而清代为何能有彩色照片？这要归功于一位梦想家——法国富翁阿尔贝·卡恩（Albert Kahn）。

卡恩原本是一位普通职员，通过自己的努力，最终成为了一位银行家。尽管事业成功，但他感到生活单调乏味。正当此时，法国的卢米埃尔兄弟发明了划时代的彩色底片，卡恩产生了一个宏大的愿望——为世界拍摄彩色照片，建立一套“地球档案”。为了实现这个梦想，他聘请了多位摄影师，从1909年到1931年，足迹遍布世界各地，拍摄了超过72,000张彩色照片和100小时的电影胶片。卡恩为此几乎耗尽了所有财富，并在1940年孤独去世。然而，直到2008年，卡恩的珍贵资料才被公众发现，其中包括最早在中国拍摄的彩色照片，它们记录了清朝时期的社会风貌。

一、晚清的真实样貌

那时，溥仪才刚刚登基，大清王朝正处于风雨飘摇之际。社会气氛沉闷，充满了疲惫和颓废。尽管在北京街头，商贩、轿夫和戏班表演者仍然忙碌，但这些人多数被视为社会的“底层”，并不受重视。远离城市的农村，景象则更加贫困，很多家庭生活贫困，孩子们早早便开始劳动，根本没有机会接受教育。

然而，也有少数相对富裕的家庭，母亲害羞地面对镜头，孩子们天真无邪地笑着，这些照片展现了难得的童趣和简单的快乐。

二、人们的精神面貌

尽管有些家庭看似富足，但从这些老照片中能看到人们的精神面貌普遍沉重。无论是富家小姐，还是书生，他们的表情都显得麻木和拘谨。例如，某个富贵家庭的全家福上，大家穿着正式，站成一排，尽管装扮华丽，但面无表情，令人感到一丝冷漠。而一位新娘穿着鲜红的礼服，明明是喜庆时刻，却面无喜色，脸上透着一种空虚。

还有一位身穿灰白长衫的书生，虽然他脸上有一股难得的英气，但不禁让人想，他是否曾有勇气去改变那个年代的沉闷与压抑。

三、知名建筑与美景 一些百年历史的建筑至今仍能看见昔日的风采，但有些却已面目全非。晚清时期的长城，已不再是防御外敌的屏障，而是显得冷清无人，失去了其曾经的意义。北京的颐和园石舫，依旧保留着往日的精致和气派，仿佛还能感受到那时的风华。济南的大明湖则不同，它没有了如《夏雨荷》般的活力，取而代之的是一种萧条和冷清。

与这些景点相关的，还有生活在湖中的疍户，他们一生都在渔船上漂泊，过着艰苦的生活，尽管他们也能欣赏湖中的美景，但更多的是为生计发愁。而远离城市喧嚣的田园风光，仍然保持着原汁原味的宁静。

结语

这些早期的彩色照片，让我们得以窥见那个时代的点滴。无论是人物的精神状态，还是社会的风貌，它们都为我们提供了宝贵的历史资料，帮助我们更好地理解那个时代的真实面貌。