袁世凯因称帝而引发的丑剧最终让他无奈去世,他的遗体便安放在自己生前居住的大厅里。袁世凯在北平的住所名为居仁堂,原本叫海晏堂,这里曾是慈禧太后的居所,当年她曾在此接见过外国女宾。
北洋时期,中南海是行政中心,居仁堂被袁世凯用作办公和居住之地。而在慈禧统治时期,仪鸾殿是她养心的地方,她每年都会在这里短暂居住十五年。后来,仪鸾殿因火灾被焚毁,慈禧在“西狩”后重新建造了一座带有西方风格的宫殿,并仍沿用“海晏堂”之名,以便回忆自己受宠的往事。
重建后的海晏堂由两座楼组成,中间用上下两层的走廊连接。楼顶和窗户都带有欧式装饰,窗棂要么镶嵌彩色玻璃,要么用西式花卉点缀。原本仪鸾殿的围墙被改造成洋楼院墙,南北东西的门也改成西洋花门,呈现出明显的西方风格。
当海晏堂落成时,袁世凯正在守护北京城,他当时未曾料到,日后这里会成为他的居所。清朝灭亡后,袁世凯将这里重新装修,并改名为居仁堂,将陆军军部的人迁入。1915年底,他在居仁堂称帝,引发全国批评,次年便在这里去世。
袁世凯去世后,居仁堂继续作为北洋政府其他领导人及其家眷的住所。抗战胜利后,这里成为李宗仁的居所。华北剿总成立后,居仁堂又作为傅作义的指挥所。民国时期,许多重要政令都从这里发出。
1949年后,中央军委曾将其用作临时办公地,后来又成为中央书记的居所。居仁堂曾召开国务会议、举办新年晚会。然而,到1960年,这座饱经沧桑的建筑已成为危房,最终消失在历史长河中。