在蜀汉建兴十二年（公元234年），诸葛亮在北伐的第五次征战中因病去世。按照他的遗命，蒋琬接替了诸葛亮的职位，成为蜀汉的执政官，并被任命为尚书令，同时担任行都护和假节等职务，还被封为安阳亭侯。

到了延熙元年（公元238年），蒋琬被任命为大司马，全面掌控蜀汉的军政事务，并接到命令前往汉中驻守，为未来的北伐做好准备。蒋琬驻守汉中期间，曾多次派姜维率领部队向西出击，试图扰乱曹魏的防线，虽然这些行动对曹魏造成了一定困扰，但并未取得显著的战果。

蒋琬认为，诸葛亮的北伐遭遇失败，主要是因为道路艰险，运输困难，最终粮草不足，导致战争无法继续下去。因此，他提出改用水路，从汉中沿汉水、沔水东进，攻击魏兴和上庸这两个曹魏的郡。然而，就在蒋琬准备实施这一计划时，他的旧病复发，不得不将这一计划暂时搁置。

与此同时，朝中的一些大臣认为，顺水而下虽然容易，但如果战败，撤退将变得异常困难，可能会造成像夷陵之败那样的惨剧。因此，刘禅指派尚书令费祎和中监军姜维前往汉中劝阻蒋琬。经过一番劝说，蒋琬最终决定放弃这一计划。

放弃这一计划的原因，除了考虑到风险过大外，经济回报也相对较低。上庸地区位于汉中东面，地处山区，土地贫瘠，人口稀少。从经济角度来看，这片地区并没有太大价值。尽管如此，通过沔水从上庸可以直接通往汉中，进一步连接襄樊，并与宛城相连，具有重要的战略意义。

实际上，早在建安二十四年（公元219年），刘备击败曹操，占领汉中后，就命令宜都太守孟达率军攻占房陵，并进攻上庸。考虑到孟达可能难以完成任务，刘备又派遣刘封从汉中出发，沿沔水进攻上庸。最终，上庸的太守申耽选择投降，蜀军成功占领了这一地区。

尽管刘备为夺取上庸投入了大量兵力，但上庸的战略意义并非单纯的地理因素所决定。刘备的目标是通过上庸威胁曹操在荆州北部的控制，同时配合关羽的北伐行动。如果关羽能够成功夺取襄樊，蜀军可以顺势推进，迅速对抗曹魏，进一步扩大战争成果。然而，随着关羽北伐失败和东吴夺取荆州，上庸的战略价值大大降低。

特别是在吕蒙白衣渡江夺取南郡，关羽北伐失败之后，上庸的军事意义逐渐减弱。虽然上庸依然可以作为进攻襄樊的跳板，但曹魏在荆州北部的重兵防守，以及靠近洛阳的地理优势，都让蜀军难以在这一地区取得决定性胜利。而且，东吴与蜀汉之间的关系逐渐恶化，如果蜀军一旦进攻襄樊，东吴有可能再度对蜀汉进行干扰。蜀汉的国力有限，无法承受长时间的战斗消耗，因此即使夺取了襄樊，最终也难以扩大胜果。

因此，即使蒋琬能够顺水而下，占领上庸，面对的困难依然巨大，而且上庸的经济价值有限，未必能为蜀汉带来长远的战略利益。考虑到这些因素，蒋琬最终决定放弃进攻上庸的计划。

最终，历史证明，无论是上庸的争夺，还是蜀汉的其他军事行动，都未能改变魏强蜀弱的格局，也未能改变三国归晋的最终结局。