在很多影视剧中，常常看到皇帝坐上皇位时，底下的百官齐声高喊：“吾皇万岁万岁万万岁”，而皇帝则淡淡回应：“众爱卿平身”。这类场景已经成为了古代朝廷的经典画面。

说到“万岁”这个词，我们不得不提明朝的开国元勋刘伯温。历史上，他被誉为“前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”，民间传说他和诸葛亮相提并论，足见他才智之高。事实上，刘伯温的确是非常有能力的一位人物，但他也有些自负，心气偏高。

刘伯温帮助朱元璋打下了大明的江山。随着民间对他的评价越来越高，他也开始觉得自己的成就应该超越诸葛亮。为了验证自己是否真如民间所说，他曾亲自前往诸葛亮的武侯墓参拜，试图了解诸葛亮的战略智慧。最终，刘伯温不得不佩服诸葛亮的神机妙算。朱元璋对刘伯温的评价同样很高，甚至称他为“吾之子房”，这无疑是对刘伯温能力的高度认可。 在朱元璋刚刚登基时，他非常依赖刘伯温，几乎将所有的谋略都交给了他。刘伯温自知能力非凡，所以在朝堂上时，态度也显得格外自信和傲然。有一次，朝堂上，皇帝一如既往地说了“众爱卿平身”，文武百官都纷纷起身，但唯独刘伯温没有动弹。

朱元璋心生疑惑，心想：“刘爱卿今天又是何意？”尽管心里有些不解，朱元璋依然耐心地再说一遍：“刘爱卿平身。”但刘伯温依旧没有起身，只冷静地答道：“臣不敢起身。”朱元璋更觉困惑，于是问道：“爱卿为何不敢起身？” 刘伯温这时才开口说道：“微臣刚说了一上联，陛下未对出下联，微臣不敢起身。”朱元璋更加不解，便问：“是何上联？”刘伯温不慌不忙地回答：“万岁，万岁，万万岁。”听到这个回答，朱元璋终于明白，原来刘伯温是在揶揄自己。 朱元璋心中虽然有些不快，但他并未显露出来。反而以一种从容的态度巧妙地回应道：“平身，平身，平平身。”这句话不仅化解了场上的尴尬气氛，也让刘伯温不再为难皇帝，朝堂恢复了正常的秩序。

“万岁”这一称呼最早可以追溯到春秋战国时期，当时臣子向君主问安时便使用这个词。在汉代，臣子叩见皇帝时常常呼三声“万岁”，以表示敬意。古籍《事物纪原》记载：“战国时期，秦王见到蔺相如奉璧时，田单伪约降燕，冯谖焚孟尝君债券，周围的民众纷纷喊‘万岁’，这正是‘万岁’这一表达的起源。”

而“万万岁”这一说法，则与女帝武则天有关。一天，武则天给翰林院的学士们出题，题目是：“玉女河边敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！”众学士纷纷解答，但武则天始终不满意。就在此时，一位擅长拍马屁的学士站出来说：“金銮殿前呼万岁，万岁！万岁！万万岁！”武则天听后心满意足，觉得这个解答让她很高兴。从此，“万万岁”便成为了宫廷里的一种固定表达，甚至流传至朝野上下。