在古代中国，科举考试是普通百姓通向仕途的唯一途径。能成为状元，不仅意味着个人的巨大荣誉，也为家族带来荣耀。状元被尊称为“殿撰公”，因为他是殿试的头名，甚至被称作“天子门生”。然而，在清朝末年，随着国家的衰败，状元的荣耀已不再如往日那般光彩照人。刘春霖，尽管在科举中获得状元，最终却见证了清朝的灭亡，但他依然凭借自己的才华和品德，赢得了历史的尊重。

今天，我们来讲述刘春霖这一位“末代状元”的传奇人生。

刘春霖不仅学识渊博，书法更是他的一大特长，尤其擅长小楷。他的书法作品至今广受推崇，被视为经典之作。

1904年，清朝为庆祝慈禧太后七十大寿，特意在科举考试中增加了一科，史称“恩科”。刘春霖抓住了这一机遇，改变了自己的人生轨迹。在当年的殿试中，考生们需要在一天内完成四道策论题。考试结束后，试卷由专人密封送审，最终选出状元。

当时，很多人认为朱汝真应该是状元，只有一人认为刘春霖更合适。在最终审阅后，朱汝真被认为是第一，但考卷却被呈送到慈禧太后手中。慈禧太后对朱汝真的书法并不满意，因为他喜欢用粗笔，而她偏好清淡的书法。当慈禧翻开刘春霖的试卷时，立刻被他的精湛书法所打动，心中不禁感叹：“这字眼熟呀！”原来，刘春霖曾经为慈禧抄写过经文，她立刻认出了他的字迹。

此时，慈禧太后回忆起刘春霖与朝中大臣陶世筠的关系。陶世筠曾举荐刘春霖，因此慈禧对刘春霖产生了好感。于是，刘春霖便凭借着一手好字，成为了甲辰科的状元。

刘春霖的状元之位也引发了很多民间猜测。有人认为，慈禧增开“恩科”不仅是为了庆祝她的寿辰，也因为清朝正处于内忧外患的困境，急需一场吉兆。而朱汝真的籍贯和名字中的“珍”字似乎与慈禧的忌讳有所冲突，也可能是导致刘春霖成为状元的原因之一。

不管背后有什么原因，刘春霖最终还是成为了历史上最后一位状元。在他成为状元后，刘春霖进入了翰林院。当时，清政府有计划选派人才赴海外学习，刘春霖与沈钧儒、王揖唐一起，前往日本留学。学成归国后，他得到了许多人的赏识，袁世凯也曾举荐他参与新政。然而，尽管刘春霖是状元，且有留学经历，却始终未能获得实际职务，官场中的位置也远不如他的一些同科进士。

在官场上，刘春霖并不擅长交际。他一度依赖袁世凯，但由于袁世凯树敌过多，刘春霖的处境也相当尴尬。更糟糕的是，刘春霖自负性格强烈，因过于自信而得罪了不少人。曾有一家染坊希望他为其写招牌，结果他一不小心把“染”字中的“九”错写成了“丸”。当这个错误被人指出时，刘春霖却毫不认错，反而辩解道这只是为了彰显自己不拘一格的风格。

在担任资政院议员期间，刘春霖经常以言辞犀利著称，他自己认为这些批评是出于忠诚与爱国心。清朝灭亡后，刘春霖隐居北京，过上了宁静的生活，专注于诗词书画。

1914年，袁世凯掌握了中华民国实权，并邀请刘春霖入宫，担任一些杂务工作。刘春霖自嘲自己只是“站廊官”，实质上不过是一个面子工程。随着袁世凯准备复辟帝制，刘春霖也希望能借此机会有所作为，于是积极参与其中。后来，他在农事试验场工作，开始致力于农业研究，为国家培养了许多农业人才。

1917年，张勋复辟，许多清朝遗老重新活跃在政治舞台上。刘春霖也在其中，曾代替徐世昌总统前往山东祭祀孔子。然而，随着时间的推移，刘春霖开始逐渐退出政坛，辞去了公职，回到家中专心书画。

即便如此，刘春霖依然关心国家的未来，一心为国。九一八事变爆发后，日本加速了对中国的侵略。日本商人也开始寻找中国的书法家为他们的商铺写匾额，其中不少人希望刘春霖为他们的商铺书写。然而，刘春霖毅然拒绝了所有日本商人的请求。他坚守原则，表示绝不会为敌人写字。

随着抗日战争的推进，日伪政权在北平建立，汉奸王揖唐希望刘春霖出任北平市长。但刘春霖坚决拒绝了，甚至将王揖唐赶出了家门，直言汉奸没有好下场。王揖唐不甘心，派兵闯入刘春霖家中抢夺财物，但刘春霖依然坚守自己的立场，表示宁愿乞讨，也绝不做汉奸。

1944年，刘春霖因心脏病去世，享年72岁。他的离世标志着一代知识分子的告别。尽管刘春霖的一生并未取得显赫的政治地位，但他始终坚守自己的原则，忠诚于国家，永远不负“状元”之名。

刘春霖作为清朝末期的知识分子，不仅是最后一位状元，他的一生也承载了一个时代的风云变幻。他的故事，既是个人命运的缩影，也是那个动荡时代的写照。