13到15世纪，江南地区对欧洲游历者的吸引力，主要体现在几个方面。首先，我们得从元朝时期讲起。当时，欧洲的天主教传教士开始东渡中国，留下了大量宝贵的历史资料。这些资料不仅内容广泛，且具有重要的学术价值，帮助后世研究东西方文化交流提供了丰富的线索。可以说，欧洲的对外扩张不仅仅是经济和军事的拓展，它同样体现在基督教教义的传播上。

随着基督教的扩展，传教士们肩负着将基督教精神传播到更多地方的使命，而当时的中国，作为一个人口众多且拥有异教文化的国家，便成为了他们的目标。事实上，在元朝时期，天主教确实在某些地区传入并传播开来，虽然它的影响力并没有持续太久，随着元朝的衰落逐渐消退，但这并未阻挡传教士东来的步伐。 最初，欧洲派遣传教士到中国的目的并非宗教传播，而是希望通过接触蒙古，促使其停止对欧洲的侵略。1245年，教皇英诺森四世决定派遣特使前往蒙古，试图说服他们停止战争，并探询蒙古的意图。这时，方济各会的修士普兰诺·卡尔平尼便开始了他的长途跋涉，从里昂出发，经过东欧，到达伏尔加河，最终见到了拔都汗，并在其指引下向蒙古进发。 卡尔平尼的《蒙古历史》详细记载了蒙古的地理、人民以及王朝的起源，为欧洲人了解蒙古提供了宝贵的资料。此后，法国国王和教皇都派遣了更多使者前往蒙古与其交流，也逐步发现，蒙古帝国中有不少基督徒，而蒙古的统治者对传教士持欢迎态度。1253年，路易九世再次派遣鲁布鲁克一行前往蒙古，这次他从君士坦丁堡出发，穿越黑海，沿着黑海和里海到达蒙古地区。他的报告比卡尔平尼的更加详细，准确地描述了蒙古的状况。

经过一系列使者的交流，东西方之间的联系越来越密切。欧洲向东方派遣传教士的目的，最初是为了寻求与蒙古的和解，避免进一步的冲突。回顾整个交流历史，第一批东西方接触的使者，绝大多数是传教士和商人。正是因为他们对未知的东方世界充满了好奇和兴趣，才克服了重重困难，开始了对“鞑靼人”的探索。

13世纪的蒙古大规模西征让整个欧洲感到震惊，甚至产生了深深的恐惧。西欧历史学家马太·巴黎将蒙古的入侵形容为“从地狱涌出的恶魔”。这一事件让欧洲各国感到极大的威胁。与此同时，随着蒙古帝国的崛起，欧洲开始更加关注遥远的东方。 元朝的建立标志着中国历史上首次由少数民族建立的统一王朝，这一时期中国的实力显著提升。与此同时，元朝社会也出现了不少问题，统治阶层与普通百姓之间的矛盾逐渐加剧，最终导致了农民起义的爆发。明朝的建立则带来了新的治国理念，特别是在政治和经济方面，南北地区的差异和对立也逐渐表现出来。

元明时期是中国历史上的一个转型期，尤其在经济方面，南方的江南地区逐渐成为重要的经济重心。元朝时期的江南，由于其繁荣的商贸和农业，成为了吸引欧洲商人和传教士的重要地区。元朝对江南的政策推动了这个地区经济的繁荣，尤其是通过漕运和对外贸易，加强了与其他地区的联系。

然而，元朝在江南的统治也并非全然顺利。由于官府与富商之间的矛盾，江南社会出现了一些经济结构的扭曲。这些矛盾最终引发了多次起义，元朝的江南政策最终也未能长久持续。明朝建立后，虽然采取了许多不同的政策来恢复社会秩序，但实际上，许多元朝时期的制度仍然被继承了下来，尤其是在江南地区。 明朝前期，虽然实施了严格的移民和抑商政策，试图恢复传统的农业经济模式，但这种政策的实施使得江南的商业和手工业逐渐萎缩。直到明中期，随着海禁的放宽，江南的经济才得以复苏，并再次成为中国最富庶的地区之一。

总的来说，江南在元明时期的经济、社会变动中，始终处于东西方交流的中心。欧洲游历者在他们的旅行日志中频繁提到江南，这一地区的繁荣和复杂的社会结构成为了他们重要的探索对象。而这些游记，也在潜移默化中加深了欧洲对中国的了解，推动了东西方文化的进一步融合。