当天下第一和天下第二发生矛盾时，除了两者直接对抗，其他国家的选择就变得至关重要。它们应该支持谁呢？

如果选择支持老大，似乎不太行。因为如果帮助老大打败老二，老大的实力会进一步增强。到了那时，老大很可能会顺势吞并那些曾经帮助过自己的“盟友”。这些国家能抵挡住吗？显然是不能的。

那么，直接支持老二行不行呢？似乎也不太行。因为无论老大还是老二最终取胜，都会变得更强大，进而吞并对方。无论是哪一方，都会因为实力的提升，想要吞并其他国家。在战国那个零和博弈的环境下，谁变强大了，谁就会去吞并其他国家，这几乎没有例外。

在这种背景下，其他国家最理智的选择就是“坐山观虎斗”。你们怎么打，我不插手。如果老大撑不住了，我就帮帮他；如果老二撑不住了，我就帮帮他。简单来说，最好是保持现状，等到自己变强再说。

理论上，这个思路没有问题。但是如果把它放到战国的实际环境中，问题就变得复杂了起来。

在齐湣王时期，齐国当时是当之无愧的老二，而秦国则是老大。由于两国并不接壤，双方经常通过拉拢其他国家来削弱对方。在这个过程中，齐国总是吃亏，秦国却总是占便宜。

为什么大家不帮齐国，反而让秦国占了便宜呢？这背后有一个重要原因——地理位置。秦国的地理优势极大，只要秦国不出战，只需封锁函谷关，其他国家的联军就进不去。即便这些国家想要借机削弱秦国，也无法有效行动。

比如在楚怀王去世后，齐国和魏国、韩国、赵国、宋国联合起来攻打秦国，结果秦国直接撤到函谷关以西，表达了对楚怀王的哀悼，并提出割地赔款。事实上，楚怀王的去世的确是一个挑战秦国的好机会，但函谷关的屏障让五国联军无法深入秦国腹地，最终不得不接受秦国的求和，撤军而去。

如果这五国联军攻击的对象是魏国，而不是秦国，结局会如何呢？魏国可能会被打得一蹶不振，土地被割让，赔款支付。魏国的衰落史就是这样的例子。

但问题来了，这样的结局对齐国有利吗？显然没有。虽然齐国能拿到秦国的赔款，但由于两国不接壤，齐国无法获得秦国的土地。如果秦国被削弱，真正从中获益的会是那些与秦国接壤的国家，比如楚国和三晋。而齐国并未从中获得实质利益。

齐国的领导人当然不甘心，认为如果楚国和三晋等国能获得土地，那么应该把他们和齐国接壤的部分土地划给齐国，这样才算公平。齐湣王认为这是天经地义的，但其他国家却认为这是个极其荒唐的建议。三晋当时正在把国都迁到东部，认为华北有更大的发展潜力。如果让他们把华北的土地交给齐国，那他们自己去西北与秦国争夺领土，这完全不现实。

因此，齐湣王的计划注定行不通。

既然如此，齐湣王该怎么办呢？如果继续与秦国对抗，最终只会让三晋和楚国变得更强，这些国家与齐国接壤，等它们强大后肯定不会友好对待齐国。与此同时，秦国提出了与齐国共同夹击中原其他国家的建议。齐湣王曾一度打算同意，但很快被劝阻了。劝阻的人提醒他，倘若与秦国联手夹击其他国家，一旦这些国家反击，齐国将毫无依靠，无法像秦国那样有函谷关的天险。

最终，齐湣王放弃了这个计划。可是，这也意味着他陷入了困境，因为无论怎么做，似乎都没有好办法。最后，他决定背弃曾经的盟约，向身边的盟友动手。这个决定给齐湣王带来了极大的麻烦，不仅齐国的名声彻底受损，齐湣王也因此迅速失去了权力。

总的来说，齐湣王的困境反映了一个复杂的政治局面：即便有理论上的完美选择，但实际操作中往往会遇到无法预见的问题。