吴三桂在南明永历帝死后，成功为清朝立下赫赫战功，成为平西王，并被封为云南和贵州的总督。他不仅掌握了两省的军政大权，还被授予许多特权。吴三桂可随意决定这些地区的官员任命和税收事务，中央财政还定期拨款来支持他的军队，清朝的其他部门无法干涉云贵的事务。

当时，天下大体已经稳定，南明的残余势力，以及大顺和大西农民军的反抗基本被平定。即便一些零星的反抗仍然存在，也无法影响清朝入主中原的局势。清朝的满、蒙、汉八旗军队大部分已结束征剿任务，返回京城，重新部署驻防，唯独福建、广东、滇黔等南方地区依然保持军事压力。

明朝的皮岛守将毛文龙被袁崇焕处决后，原先的部将耿仲明和尚可喜投降了清朝，并表现得非常积极。在随多尔衮征战的过程中，这两人屡次立下战功，参与了平定湖南、广东、福建等地的战斗，并且为清朝的统一做出了重要贡献。后来，耿仲明被封为靖南王，镇守福建；尚可喜则被封为平南王，驻守广东。三位藩王中，吴三桂的力量最为强大，他的兵力最多，财力最雄厚。

康熙帝登基后，年仅14岁的他正式亲政，尽管年轻，但在孝庄皇太后的支持下，他表现得非常成熟。康熙处理朝政井井有条，特别善于决断，深得民心。康熙不仅恢复了满洲的三院制，还为当年遭到权臣鳌拜迫害的王公大臣平反，并且开始反对满洲贵族的跑马圈地行为。他还废除了对汉官的歧视，实行满汉官员同职同级的制度，以激发汉族官员的工作积极性。

与此同时，康熙帝还计划着撤除三藩，减轻财政负担。彼时，平南王尚可喜和靖南王耿精忠的军队约有十多万，而吴三桂麾下的兵力接近20万。三藩每年消耗的军饷庞大，已令刚刚稳固政权的清朝财政吃紧。

撤藩计划的突破口出现在平南王尚可喜身上。他因儿子尚之信不孝，父子关系破裂，最终请求康熙撤销自己的藩封，并允许他返回辽东安度晚年。康熙帝及时抓住了这一机会，批准了尚可喜的请求，标志着撤藩的第一步。在这种情况下，靖南王耿精忠和平西王吴三桂也不得不“自请撤藩”，虽然他们内心极不情愿，但形式上却不能拒绝。

吴三桂不仅拥有庞大的军力，还掌控着云贵两省的经济和军事大权，他的家族几乎成了这片区域的独立王国。吴三桂的财富极为丰厚，平西王府的库房中财宝如山。此外，吴三桂还有多位宠妾，最著名的当属陈圆圆。尽管陈圆圆年老色衰，吴三桂仍然宠爱她，并四处寻访美丽女子作为自己的新宠。

吴三桂的手下有许多经验丰富的猛将，他们曾是明朝关宁铁骑的核心力量，这些将领作战勇猛，且对清朝有着深远的影响。吴三桂的军队约有20万精兵，财力雄厚，控制着西南地区，几乎等于拥有了一个独立王国。如此庞大的势力，使得吴三桂不可能轻易放弃自己的地盘，回到辽东过上没有军权的生活。

然而，康熙帝早已看透吴三桂的心思。虽然吴三桂表面上提出自愿撤藩，但康熙并不相信他会真正放弃权力。康熙帝深知，藩镇掌握重兵久了，就像人体内滋生毒瘤，必定危及国家安危。经过一番深思熟虑后，康熙决定果断下令撤藩，要求吴三桂、耿精忠和尚之信带领部队北返辽东。

康熙在决定用兵时十分谨慎，他对反对的臣子们说道：“藩镇久握重兵，犹如养毒瘤，久后必害国家，若不早除，如何善后？”于是，撤藩的命令下达了。但吴三桂却不愿轻易放弃自己的权力，最终在1673年11月，他指使人刺杀云南巡抚朱国治，宣布起义，正式揭竿而起。吴三桂的军队开始出贵州，攻掠湖南，分兵进攻四川和江西。不久，尚之信、耿精忠等人纷纷响应，战争迅速蔓延，三藩之乱爆发，席卷大半个中国。

康熙帝随即下令征讨，开启了为期八年的“三藩之乱”。