兵户制度在世界历史上并不罕见。所谓的“兵户”，指的是世代为军人的家庭。这样一群人，祖祖辈辈都是士兵，甚至有的家族世代为兵，继承军职已经成为他们赖以生存的基础。在古代，由于生产力的局限，很多行业都是家族传承的，因此有了农户、商户、匠户、乐户、兵户等不同的分类。一旦行业确定下来，户籍和人口管理也变得固定和封闭，普通人不得随便改变身份，尤其不能跨界从事与自己户籍无关的行业。

其中，乐户这种专门从事音乐和娱乐的群体，甚至被列为“贱籍”，也就是天生低人一等，既不能拥有土地，也无法参加科举考试，更不能与普通人通婚，这些人被视为社会的“下九流”。兵户在地位上要好一些，但其实也差不到哪里去。他们的迁徙自由受限，不能自由搬迁，生活也没有太多选择。通常，他们只能在驻扎地和军事训练场所内生活，生活状态类似于无期的囚禁。

此外，兵户最大的困境之一就是长期处于贫困之中。大多数兵户没有土地，也没有经营性产业，即便有少量土地，随着人口的增加，这些土地的财富也会逐渐被稀释。历史上，兵户的军饷供给常常依赖于战争的频繁程度。在朝代的早期，战事频繁，兵户的军饷也相对充足，日常生活能得到保障。然而，随着朝代逐渐平静，财政逐渐紧张，军饷经常被克扣，甚至出现空饷现象。再加上通货膨胀，兵户的生活水平越来越难以维持。

兵户的困境，除了经济上的贫困，还有对生活的局限性。由于不能随意脱离驻扎地谋生，兵户家庭长期处于贫困状态，这直接影响到他们的战斗力。随着时间的推移，这种贫困恶性循环逐渐削弱了军队的作战能力，也成为许多朝代灭亡的原因之一。明朝的卫所制度和清朝的八旗驻防就是这一现象的典型代表。在朝代的初期，这些制度能保持较强的战斗力，但到了后期，随着社会的变迁和资源的减少，这些兵户制度变得腐朽不堪，失去了昔日的辉煌。尤其是清朝，到了道光年间，八旗的战斗力几乎丧失殆尽。更令人堪忧的是，许多旗城已经成为贫困的“丐城”，八旗兵的生活水平远不及外面的普通农民，很多人形同囚犯和乞丐。

这种困顿的生活状态，几乎不可能让这些兵户兵员保持良好的战斗力。八旗在鼎盛时期，核心兵员仅有6万人，但这些人却在入关时击败了李自成。随着时间推移，战力不断衰退，到了乾隆初期，八旗的可用兵力已经下降到不足3万人，而到了道光后，连3000名合格的兵员都无法招募到。此时，清朝不得不依靠科尔沁骑兵和地方团练，而湘军和淮军的崛起也正是这一背景下的产物。最终，甲午战争让这一切暴露无遗，清朝的兵力衰退与兵户制度的衰败息息相关。

尽管兵户制度的弊端早已显现，但在一些国家，类似的制度至今仍在变相存在。例如，在某些南亚国家，军人依然实行终身制，且参军成为家族的世袭传统。经过近一个世纪的实践，这种体制也遭遇了严重的利益固化和战斗力下降的问题。为了进行军事现代化，这些国家的高层曾决定改革兵员征集制度。然而，现存的兵户利益集团却强烈反对改革。这些国家虽然标榜自己是现代化大国，但实际上，他们的许多内部制度依然像中世纪一样，距离真正的现代国家还有很长的路要走。