1935年10月，上海一家报纸上刊登了一则拍卖东山席家花园的信息，一时成为上海滩上的新闻。启园是东山历史上唯一保存的一座古典园林，由翁巷沪商席启荪建造，始名席家花园。1935年花园将竣工时，席氏在上海经营的钱庄倒闭，清债团将该花园登报拍卖。开始，南浔张姓商人准备购买后把花园后移建至南浔。张氏正要签订合同时，东山杨湾上海棉商徐子星捷足先登，一次付款购下了这座园林。据说徐子星原已筹足资金，至香港购置100亩土地，后在同乡的劝说下，把这笔款项买下了席家花园。徐子星，字介启，东山杨湾湖沙人。说来是巧合，两人的名字（启荪、介启）中都有一个启字，双方达成默契，把席家花园更名启园。

启园镜湖厅

席启荪建造启园花了3年多时间，也耗尽了他多年的积蓄，为何还没有竣工就拍卖呢？这里有市场经济的客观原因，也有他贪多求大、投资失误的主观因素。席启荪（1879—1943），名裕焜，东山席氏第33世孙。翁巷长生街人。他是启园第一个主人，与启园的关系更密切，影响也较大。席启荪的家庭和他早年的生活，席氏家谱没有介绍，乡志记载也很模糊，只是说他早岁至沪习钱业，在多家钱庄学生意，由学徒到跑街（相当副理），缓步而升，逐渐熟悉钱庄中那一套生意经，升为经理。先后历任鼎元、荣康等钱庄经理。席启荪担任鼎元、荣康钱庄经理，与同乡王宪臣有关。两人是表亲，经历相同。王宪臣是东山杨湾人，出身银钱业，后来成了席家的女婿。在时任上海新沙逊洋行买办席素荣的关照下，王宪臣担任了英商麦加利银行买办，数十年间积累了大量财富。1924年，王宪臣与杨淞生合股开设鼎元钱庄，聘席启荪为经理。席任鼎元经理后，由于经营得法，加上那时上海经济形势较好，1931年在席启荪的建议下，王宪臣又投资与人合股开设荣康钱庄，仍聘席启荪为经理。席启荪同时任沪地两家钱庄经理，钱包一下鼓了起来。

席启荪

1933年，席启荪在席家湖头买下占地10亩的叶家浜旧址，掘湖垒山，仿无锡蠡园建造席家花园。这座花园历时三年竣工，耗资以当时币值10万银元。席家花园背靠青山，面向太湖，既揽真山真水，又融假山假水。整座园林，亭台楼阁、廊轩假山、荷池小桥与太湖自然景致融为一体。园内主建筑有四面厅、转湖、五老园和复廊等，令人叹为观止。花园营造到一半，席启荪还邀请东家王宪臣至园内观赏兰花。王宪臣喜爱兰花，见花园中名贵兰花有100多个品种，心中非常高兴。

启园原址叶家浜

启园最早的大门

30年代，在东山有一句顺口溜：“席家的花园，王家的钞票”。说的是席启荪私自挪用荣康钱庄的公款，到东山筑造私家园林，办企业、建农场，最后血本无归之事。荣康钱庄为王宪臣与顾联承、孙直斋、宋春舫4人合股开设，王宪臣投资四股半，资本9万两，是大股东。在“荣康”合同中，所聘请的经理席启荪每年可分红利1300两，加上薪酬一年收入可得银5000两左右。当时钱庄形势好，席启荪未经董事会同意，私自从钱庄资金中抽出2万两银（预取4年的酬劳），到东山席家湖头建造花园的同时，又在渡水桥投资开办面粉厂和发电厂。又购置柴油轮，首辟东山至苏州的内河航线。次年，又置裕丰、裕商2艘小火轮，辟外湖航线，苏州、东山单放来回：一艘自苏州经木渎出胥口，经西山镇夏至石桥头；一艘出胥口直达前山席家湖、渡水桥，以方便旅沪山人外出。他还与杨湾朱献淮等7人，在屯湾山麓创办东山农业股份有限公司，旨在推动东山的林果蔬谷和禽畜业的改良和发展。

王宪臣

席启荪胸怀大志，想对家乡航运、电力、农业诸事有所贡献，意图是好的， 但他求大贪多，急于求成，以致数年后投资业全面失败。1937年，正当席启荪投入大量资金、事业正起步时，日军侵占了上海，接着苏州、东山相继沦陷。席启荪急了，挪用钱庄的资金怎么办，急于想填补钱庄资金窟窿，一时无计可施。事有凑巧，30年代初，全球爆发了世界金融风暴，上海出现抢购股票热。席启荪感到机会来了，他又瞒着东家，再次挪用巨额款项购买了大量股票，谁知这是一场世界性的骗局，很快橡皮股票跌到一文不值。荣康钱庄总资本20万两银，这时亏空额达到300余万两，钱庄只得宣告倒闭。王宪臣是席启荪的表亲，又是担保人，钱庄的亏空他应负责。当时，麦加利银行大班知事态严重，特为任职30年刚退休的买办王宪臣全家办了5份葡萄牙国籍护照，劝他出国避一避风头。王宪臣以信誉为商人之本而谢绝，认为所聘经理出事，担保人当负全责。他不惜倾家之力偿还债务，最后几乎破产。

席启荪原本是要坐牢的，因东家王宪臣还清了全部债款，起诉方从法院撤回了起诉书。这时席启荪已年近花甲，回到东山家中赋闲，本该安分守己安度晚年。可他仍不安分，还想出人头地，又选错了道路，最后沦为汉奸。1938年1月28日，2000多日军到了东山与渡村交界的摆渡口，因不明山中情况，不敢贸然进山，据说是席启荪举着太阳旗，带队把日军引进东山，驻扎在启园。接着，他又担任了日伪地方“维持会”副会长。席启荪在担任东山维持会伪职时，虽然没做伤天害理的事，但他引狼入室，后果极为严重。日本兵驻扎启园后，杀害革命志士、强奸妇女，砍伐许多参天大树，拆毁了数以百计的明清古宅，给东山百姓带来了无尽的苦难。

1943年，席启荪突患中风，卧床不起。这时他的小妾见主人不行了，勾结太湖土匪吴占云，当着他的面卷光了家中所有细软，连值点钱的家具也全被搬走。席启荪躺在床上无法动弹，但脑子是清醒的，他自言自语地说“活该，活该，苍天饶过谁。”当夜席启荪就去世了，终年64岁。

席德梁

席启荪的儿子席德梁，与父亲走的是一条相反的道路。1944年，席德梁背叛家庭，在东山石井村加入新四军，参加了太湖游击队渡桥锄奸和突袭俞坞日伪军的战斗。1944年10月，他随部北撤，在抗日战争和解放战争中，席德梁在部队中升至营级干部。

来源：东山史话