建安十六年（公元211年），刘备带领庞统、黄忠、魏延等人前往川蜀，帮助受张鲁威胁的益州牧刘璋，同时将荆州的防守交给了关羽，任命他为“荡寇将军”。关羽在当时的荆州并没有直接受诸葛亮的指挥，《三国志》明确记载，当时关羽是荆州的实际负责人，担任襄阳太守，负责江北事务。

刘备之所以选择让关羽代理荆州，并非因为对诸葛亮的信任不足，而是因为关羽的能力和威望。他不仅是三国时期公认的顶级武将，还擅长水军的指挥，而诸葛亮在荆州的关系网络复杂，不便完全托付。而且，当时诸葛亮的军职较低，且在刘备眼中，他的军事指挥能力还不如关羽。

当刘备开始进军西川时，关羽被留在荆州是明智的选择。刘备当时的军职安排也反映了他的考量。刘备虽然名为汉中王，但实际权力和军职安排上，并未完全提升自己手下将领的职务。例如，诸葛亮和庞统都被封为军师中郎将，这实际上是一个相对低的职位，刘备不愿意将高职分给手下，否则便可能与自己平起平坐。

与此同时，刘备也面临着严重的内外压力。曹操和孙权的联手，使得刘备处于两面夹击的困境。对于刘备来说，保持荆州的安全，除了防守之外，也需在外交上巧妙操作。法正的策略，即挑拨曹孙两家之间的关系，成为最后的希望。

然而，荆州失守和关羽之死并非完全因为他的大意。实际上，关羽设下了防线，建立了烽火台来警戒东吴的动向。可惜的是，叛徒糜芳的出现，以及来自东吴的突袭，使得防线最终被突破。除此之外，关羽本身处于孤立无援的境地，即使是最优秀的将领，也难以在这种局势下扭转战局。

孙权的背叛，曹魏的压力，内外夹击让刘备和诸葛亮无力顾及荆州的保卫。即使他们派遣了精锐的将领支援，最终的局势也未能发生根本改变。正如史料所记载，孙权和曹操之间的合力攻刘策略，使得刘备处于极其被动的状态。

关羽死后，刘备意识到与孙权的联盟已经不可能重修旧好。此时的刘备不仅要面对即将到来的曹魏大军，还必须处理与孙权的关系。面对局势，诸葛亮和刘备决定采取防守与离间计的双重策略，试图利用法正的机智挑拨敌人。但最终，关羽的迅速失败，揭示了刘备当时的战略失误。

在这场波澜壮阔的历史大戏中，刘备是否有其他更好的策略保住荆州，或是避免关羽的早逝，仍然是一个值得后人深思的问题。