公元前202年，刘邦在垓下之战中打败项羽后，登基称帝，史称汉高祖。为了稳固自己的统治，刘邦封了不少异姓王，如韩信、英布、张耳等。然而，汉朝在经过多年战乱后，国力依然虚弱，尤其是北方的匈奴首领冒顿单于带领军队进攻太原。朝廷因此分成了两派，一派主张通过和亲来积蓄力量，另一些则认为，如果连项羽都能打败，匈奴又算得了什么？

刘邦倾向于和亲的方式，他决定将自己的女儿鲁元公主嫁给匈奴。得知此事后，吕后痛苦万分，因为鲁元公主是她唯一的女儿。最终，在吕后的软磨硬泡下，刘邦改变了主意，决定将宗室的其他女子嫁给匈奴。

不过，吕后并没有忘记自己的女儿，她为鲁元公主选了一个不错的婚配对象——赵王张耳的儿子张敖。当时，张耳已去世，张敖继承了赵王爵位。虽然如此，刘邦对这个女婿并不看好，觉得张敖不过是凭借家世背景才有所地位，其他方面并无过人之处。

有一次，刘邦经过赵国时，打算看看自己的女儿。张敖得知后，特意换下华丽衣服，早早地在城门口迎接。可是，刘邦却始终面无表情，不仅没有露出笑容，甚至在张敖整天伺候时，刘邦也显得心不在焉。有时候，连饭菜的口味不合心意，刘邦也会当众训斥，丝毫不顾及赵国王的面子。

张敖对此没有丝毫反驳。可是，赵国的国相贯高看不下去了，他对张敖说：“赵王，你如此侍奉皇帝，为什么要忍受这样的羞辱？不如我们出手去除他！”张敖听后，伤心至极，咬破了手指，流血不止。他回答道：“是陛下让我们复国，必须感恩报答，绝不能以此为仇。”尽管如此，贯高仍然愤愤不平，他认为赵王不能忍受这样的侮辱，于是暗中密谋，打算为赵王出气。

公元前199年，刘邦再次来到赵国。张敖依然恭敬地侍奉他，甚至在宴会之后，献上了赵国的美人之一——赵美人。刘邦见此十分高兴，立刻宠幸了赵美人，而张敖也千恩万谢。然而，没过多久，赵美人便怀孕了。张敖知道自己无法再碰赵美人，于是为她在宫外建了一个单独的住所。

然而，贯高得知了赵美人怀孕的消息，便提前布下埋伏，安排了武士，准备好让刘邦住进赵美人的房子。果然，刘邦按计划前来，但由于临时改变了路线，他躲过了一场暗杀。然而，这件事还是传了出去，很快就有人将事情告诉了刘邦。

刘邦震怒，立即将张敖、贯高等人逮捕并判死刑，连赵美人也被牵连下狱。在狱中，赵美人向狱卒透露自己怀了刘邦的孩子。狱卒不敢怠慢，赶紧将消息告诉了刘邦。然而，由于刘邦此时心情不好，专心处理贯高之事，他并未重视赵美人的话。后来，赵美人再次求助于吕后，希望她能为自己说话，但吕后心中满是嫉妒，并没有给赵美人提供任何帮助。

最终，赵美人决定以死证明自己所言不虚。她在狱中自尽，留下了一个未出生的孩子。刘邦得知此事后，终于相信了赵美人怀的是自己的孩子，并深感后悔，便将孩子托付给吕后抚养，取名刘长。

而张敖的冤屈也得到了澄清，他并未参与贯高的暗杀阴谋，最后，贯高在监狱中自杀，张敖则被降为宣平候。