项羽这个历史人物一直备受争议，有人称赞他是盖世英雄，也有人指责他残暴嗜杀。确实，项羽的勇猛过人毋庸置疑，但说他残暴也并非没有依据。比如在巨鹿之战后，他杀掉了20万秦国降兵；攻入关中时，又纵容部下烧杀掳掠。

相比之下，刘邦虽然平时行为放荡不羁，但名声却比项羽好得多。最典型的就是他进入关中后，立即与百姓约法三章，为自己树立了仁厚爱民的形象。正因如此，当时秦朝的降将和官员们更愿意投靠刘邦。

巨鹿之战后，手握20万大军的章邯选择向项羽投降（名义上是结盟）。令人费解的是，明明还有一战之力的他，却选择了投降，结果导致20万秦军将士被项羽坑杀。后来章邯被封为雍王，不久就被刘邦围困在废丘城。这一次，他却没有选择投降，而是拔剑自刎。既然已经投降过项羽一次，为何宁死也不愿投降刘邦呢？

故事要从秦二世元年说起。当时陈胜、吴广在大泽乡起义，很快陈胜的部下周文就率军攻入函谷关，驻扎在距离咸阳仅百余里的戏亭。关中地区长期太平，又是秦朝统治中心，驻军很少。面对突如其来的起义军，朝廷措手不及。

秦二世胡亥惊慌失措，召集大臣商议对策。就在众人束手无策之际，少府章邯站了出来。他建议赦免骊山的囚徒，发放武器让他们去迎敌。正是这支临时组建的军队，在戏亭大败周文，解了咸阳之围。此后章邯又接连击败陈胜手下的田臧、李归等将领。

陈胜死后，各地反秦势力反而更加活跃。章邯又先后击败齐王田儋和魏王魏咎。在巨鹿之战前，除了两次小败于项梁外，章邯几乎战无不胜。秦二世三年，章邯率20万大军渡过黄河，与王离的20万大军合围赵军于巨鹿。谁曾想，这里竟成了项羽霸王威名的起点。

当时各地反秦联军纷纷赶来救援赵军，巨鹿之战演变成秦军与起义军的决战。项羽破釜沉舟的战术击溃了王离的长城军团，使章邯陷入三面受敌的困境。虽然形势危急，但章邯仍有实力一战。对项羽来说，要完全消灭这20万秦军并非易事。

真正促使章邯投降的是秦朝内部的变故。他派长史司马欣去咸阳求援，却发现朝政已被赵高把持。司马欣在咸阳等了三天，连赵高的面都没见到，意识到情况不妙，连夜逃回军营。果然，赵高派人追杀未果。司马欣告诉章邯：赵高专权，将军胜败都难逃一死。这时陈馀也来信劝降，章邯最终决定与项羽结盟。

投降后，项羽封章邯为雍王，但夺走了他的兵权，将降军交给司马欣统领。更残忍的是，项羽让这些降卒充当楚军前锋，最后又因缺粮和担心兵变，坑杀了20万降卒，只留下章邯等人的亲兵。更讽刺的是，项羽将章邯封在三秦之地，让他背负骂名。

项羽此举本意是想用章邯等人牵制刘邦，但效果不佳。刘邦发动还定三秦之战，司马欣和董翳先后投降，只有章邯坚守废丘，最终在城破时自刎。从汉王元年八月到二年六月，这场战争持续近一年，章邯有多次投降机会，为何宁死不降？

原因有三：首先，章邯敬佩项羽的勇武，却看不起刘邦。项羽出身贵族，巨鹿之战威震天下，而刘邦在章邯眼中不过是草寇。其次，章邯不愿背负反复无常的骂名。最后，刘邦为收买关中人心，必定会处死章邯。因此，章邯选择以死保全名节，也算明智之举。