在中国古代,皇帝虽然贵为九五之尊,但并非所有事情都能自己做主。以清朝光绪皇帝为例,即便是选择自己的婚姻伴侣这样的人生大事,也要受到慈禧太后的掌控。据史料记载,光绪帝选妃时,在慈禧的干预下最终选定了一后二妃,其中就包括后来备受光绪宠爱的珍妃。
珍妃嫔不同寻常,她不像京城里那些循规蹈矩的大家闺秀,而是思想开明、性格活泼。她不仅精通琴棋书画,更难得的是善解人意,常常陪伴在光绪身边。两人一起用膳、对弈、谈诗论文,感情日渐深厚。相比之下,光绪与隆裕皇后的关系则显得疏远冷淡。
起初,慈禧太后对这位聪慧过人的妃子也颇为欣赏。珍妃不仅容貌出众,还写得一手好字,甚至能帮慈禧批阅奏章,处理政务从不出错。据说为了更方便陪伴光绪读书,珍妃还时常女扮男装。然而好景不长,随着珍妃与光绪关系日益亲密,特别是她积极支持光绪推行维新变法,逐渐引起了慈禧的强烈不满。
1900年8月,八国联军攻入北京。在仓皇西逃前夕,慈禧太后做出了一个残忍的决定。那天下午,她独自来到颐和园,对跪地行礼的珍妃说:洋人就要进城了,你年纪轻轻,若受辱会辱没祖宗。珍妃倔强地回答:臣妾从未辱没祖宗。慈禧冷冷地说:我们带你了。当珍妃坚持不肯自尽时,慈禧立即命令太监崔玉贵等人将她推入了贞顺门内的水井。据传,珍妃临终前还呼喊着要见光绪皇帝,但最终未能如愿。
直到1902年1月,在签订《辛丑条约》后,慈禧和光绪才返回北京。为了安抚光绪,慈禧谎称珍妃是因惧怕受辱而投井自尽。当珍妃的遗体被打捞上来时,已经面目全非。后来虽然追封她为皇贵妃,但这不过是做做样子罢了。
关于珍妃之死,还有另一种说法。当时珍妃可能正患天花,身体虚弱,慈禧认为带着她逃亡不便,才下令将她推入井中。但无论如何,这位曾经支持变法维新、才华横溢的妃子,就这样香消玉殒,成为宫廷斗争的牺牲品。她的悲剧命运,至今仍令人唏嘘不已。
(参考资料:《清史稿》及其他清代档案)