鸦片战争的结局，对于道光帝来说出乎意料，但是道光帝并不是接受不了这个结果。原因很简单：那就是道光帝并没意识到中西方的差距。实际上，近代华夏人意识到中西方的差距，是存在一个过程的：比如在二次鸦片战争以后，清廷也不得不承认洋人的科技是强于中国的。所以清廷有了洋务运动。但是清廷的观念是：洋人也就火器厉害，其余的都不如中国。直到甲午战争以后，清朝这才意识到自身的不足之处。不过此时的清朝也没了翻盘的时间窗口。

那么，清朝是从什么时候开始明显落后于西方的？

这一切，其实说来话长。

1、17世纪的分野

我不止在一篇文章里论证过一个理论，那就是在17世纪的40年代的时候，中西方的差距多少就已经产生了——在1640年的时候，英国爆发了资产阶级革命。资产阶级开始考虑推翻封建王权。建立资本主义国家。

而这一时期，中国也处于变革——就在1640年英国爆发资产阶级革命的四年以后，李自成的大军也推翻了明朝。之后也就一个多月的光景，清兵入关。英国和中国都开始了“变天”。

在清朝追击南明势力期间，英国也处于帝制和共和不断较量。当1680年代，英国通过光荣革命确定君主立宪制度以后，清朝也在这一时期，消灭了最后一支明朝名义的抗清力量——明郑。

而此时，中英两国也开始走上了截然不同的道路——英国走上了资本主义道路，而清朝依旧维持农业经济为主的封建土地所有制。

所以说，路线不同，最终导致一个多世纪以后，两国的发展有了天壤之别。不过，这道不能说这时候中西方差距就大——因为事实上，当时中西方的差距并不大：不论是欧陆的法国还是沙俄，其实综合实力并不强于清朝。而且，那个时候，美国还没诞生。

所以很难想象，这时期中西方会有什么明显的差距。

2、工业革命

清朝在乾隆帝在位中后期的时候，欧洲发生了很多变化：先是英国爆发了工业革命，生产力得到了提升，在这期间，法国也爆发了资产阶级革命。美国独立战争也是在清朝乾隆帝在位时期。

而清朝的版图达到巅峰，大差不差也是在乾隆时期：乾隆初年，清兵消灭准噶尔部，清朝的版图达到了史无前例的庞大。并且，清兵还越过喜马拉雅山脉，打败了前来进犯的廓尔喀军队。所以那个时候，乾隆帝也实在找不出理由觉得英法比清朝强大——其实乾隆帝和法国王室有很密切的来往。当乾隆帝得知法国君主被老百姓推翻还处决的消息以后，乾隆帝首先得感觉就是：这洋人就是野蛮没有教化。如果换做中国，儒家文明断乎不会允许百姓公开处决君主的事情。

当然，从生产力角度来说，工业革命下的英法，确实已经超过了农耕经济为主的清朝。但是，清朝庞大的体量，在经济方面也是超越英法的。

3、最后的荣光

清朝道光帝在位期间，最著名的历史事件莫过于鸦片战争。但其实，在这之前，清朝在军事方面，也依旧有过出色的表现：比如当时中亚的一些封建主支持张格尔在新疆搞事情。道光帝于是出兵镇压张格尔叛乱，清兵出现在中亚草原，对中亚甚至西亚的封建主实行震慑，张格尔也被俘虏之后押送到北京处决。

所以说，我们可以假设，如果不是因为鸦片战争，道光帝的口碑不会太差。

所以，当英国人挑起鸦片战争的时候，道光帝还真不觉得清朝比起英国有哪些不足。至于说鸦片战争的溃败，道光帝更觉得只是很普通的军事失败——毕竟，胜败是兵家常事。

实际上，英国人在鸦片战争之前，英国人对于鸦片战争的底气也是不足：一方面是经费能否支持的起的问题，另一方面，就是英国万一陷入战争泥潭怎么办？鸦片战争后期，其实英国人也深感战争开销过大。

当然，相对来说，清朝方面先感觉受不了了。于是，鸦片战争以清朝失败告终。

终究，战争也是财力的消耗。

4、结语

所以，中西方的差距到底是什么时候开始的？其实这个问题很庞大。

如果说路线分野的话，从明清易代就开始了。

但从生产力视角来看，中西方的差距是从乾隆皇帝在位/工业革命前后的事情。

当然如果单看科技的话，可能这就是比较远的问题了——因为不管怎么说，明朝那会儿，西洋人的火器确实强于明朝。西洋人的数学等学术，也强于明朝。

所以，中西方差距什么时候开始的？这个问题，注定是充满争议的问题。